Junto con textos que contienen una doctrina que nos acerca a la fe y al conocimiento de la Biblia, de vez en cuando la Liturgia de las Horas nos ofrece algunos de los especialmente destacables entre el extenso patrimonio de la literatura eclesial. Esta excelencia puede tener varios orígenes.
En primer plano pondríamos a los que sirven más directamente al conocimiento del misterio de Dios. Después, ya encontraríamos el testimonio de la forma personal de vivir la fe y de comprender la Sagrada Escritura. Y no en último lugar, aquellos que muestran la agudeza literaria del autor y, por lo tanto, más fuertes posibilidades de persuasión. Muy a menudo los de esta última categoría están en continuidad con los de la primera. En otras palabras, gracias al poder literario del o de la que escribe, se obtiene el objetivo mismo de la existencia de la lectura patrística o eclesiástica, que es el que hemos transcrito de la Ordenación General de la Liturgia de las Horas.
Seleccionar los textos que pueden parecer mejores es una tarea discutible. Por ejemplo, en este dossier no se han incluido los de los documentos del Concilio Vaticano II. Sin embargo, la selección hecha puede ayudar a los lectores en aquella iniciación elemental a los textos de la mencionada Liturgia de las Horas que en última instancia nos permitirán entrar en el espíritu de la liturgia. Porque es liturgia de la Iglesia, y no creación subjetiva de lo que nos resulta más cómodo para la oración personal, penetrar los textos litúrgicos favorecerá la base indispensable para aumentar nuestro sentido de comunión eclesial.
Autores de los textos elegidos
Agustín, San, obispo y doctor. Convertido por el ejemplo de su madre y el magisterio de San Ambrosio, Agustín (354-430) llevó una vida ascética, que mantuvo después de ser elegido obispo de Hipona. Pastor de almas durante treinta y cuatro años, instruyó a los fieles con sus numerosos sermones y escritos, lo que lo convirtió en el más ilustre de los padres de la Iglesia occidental.
Ambrosio, San, obispo y doctor. Prefecto de Liguria y Emilia, fue aclamado obispo cuando iba a poner la paz en la Iglesia de Milán, inquieta por los disturbios de la elección. Bautizado e instruido por san Simpliciano, se convirtió en un gran maestro de sus fieles y un verdadero padre espiritual de los emperadores y del joven Agustín. Destacó en sus habilidades como escritor y por su gran talla pastoral. Descansó en la paz de Cristo en el año 397.
Andrés de Creta, San, obispo. Vivió a caballo entre los siglos VII y VIII y fue señalado como predicador y autor de himnos sagrados. Originario de Damasco y monje en San Sabas de Jerusalén, estuvo vinculado a la Iglesia de Constantinopla que le confió la sede metropolitana de la isla de Creta.
Anónimo sobre el Sábado Santo. Una homilía anónima se ha hecho popular porque la liturgia la propone como meditación para la expresión «Cristo descendió a los infiernos» con el fin de confesar que Jesús realmente murió y que, con su muerte, derrotó a la muerte y al diablo. Para ilustrar esta dimensión del Símbolo, también el Catecismo de la Iglesia Católica (núm. 635) transcribe los párrafos más significativos.
Anselmo, San, obispo y doctor. Anselmo (1033-1109), monje y abad de Bec, tuvo que dejar su refugio para convertirse en arzobispo de Canterbury, donde tuvo que oponerse al rey de Inglaterra, lo que le valió dos exilios. Su pensamiento teológico consiste en una búsqueda ardiente de Dios, a la luz de la inteligencia y de la fe; representa un deseo de racionalización sin perder el carácter contemplativo.
Basilio Magno, San, obispo y doctor. Basilio (330-379), monje austero, fue metropolitano de Capadocia, donde desplegó una gran actividad de caridad. Defendió la fe de Nicea y contribuyó a la formulación de la doctrina del Espíritu Santo. Sus habilidades como organizador tradujeron a la vez una gran energía de espíritu y un sentido de equilibrio. Escribió Reglas morales y Reglas monásticas y predicó numerosas homilías.
Beda el Venerable, San, presbítero y doctor. Desde los siete años pasó su vida en el monasterio de Jarrow o en el vecino de Wearmouth. Es el prototipo del sabio eclesiástico de la era carolingia. Hombre polifacético, destaca principalmente como exegeta e historiador de Inglaterra. Murió en 735, a la edad de 62 años.
Bernardo de Claraval, San, abad y doctor. El hombre de mayor importancia religiosa y política en el siglo XII es considerado el último de los padres de la Iglesia y la síntesis del ideal monástico y caballeresco. Su nombre es conocido en todas partes por su influencia en el Cister y las Cruzadas.
Bonifacio, San, obispo y mártir. Monje que evangelizó Alemania sobre la base de la creación de monasterios. Mantuvo contactos con los papas y los francos y los anglosajones. Obispo de Maguncia, fue asesinado en el año 754 por los paganos que estaba convirtiendo.
Cipriano, San, obispo y mártir. Obispo de Cartago, dio apoyo moral al papa Cornelio, durante su pontificado romano de dos años, cuando fue maltratado por los rigoristas de Novaciano. Más tarde, se produjeron tensiones con Roma porque era partidario de volver a bautizar los procedentes de la herejía. El exilio impuesto por el emperador galo-romano a Cornelio y la decapitación de Cipriano cinco años más tarde, en 258, pusieron fin a sus vidas. Es un escritor considerable.
Clemente de Roma, San, papa y mártir. Tercer sucesor de san Pedro en Roma, de su tiempo es la carta que entre 96 y 98 escribió la comunidad romana a la de Corinto.
Cutberto, monje. Alumno de san Beda, fue el biógrafo y posiblemente también abad de Jarrow, donde el santo doctor había muerto en el año 735.
Diogneto. Destinatario de un breve tratado apologético, el mejor de su género, de finales del siglo II, escrito en un tono de doctrina espiritual serena.
Fructuoso, obispo, Augurio y Eulogio, diáconos, Santos mártires. Conocidos por las actas de su martirio, primer testimonio del cristianismo en tierras ibéricas, murieron quemados en Tarragona el 21 de enero de 259, durante el Imperio de Valeriano y Galieno. San Agustín y Prudencio ya se hicieron eco de la veneración que pronto adquirieron.
Fulgencio de Ruspe, San, obispo. Abrazó la vida monástica (siglo VI) y fue elegido para la sede episcopal de Ruspe (Túnez). Por su fe en la divinidad de Cristo, lo exiliaron a Cerdeña, donde fundó un monasterio en Cagliari.
Gregorio Magno, San, papa y doctor. Prefecto de Roma, se retiró en uno de los siete monasterios fundados por él, y, una vez ordenado diácono, fue legado papal en Constantinopla durante seis años. Contemplativo por naturaleza, fue experto en asuntos teológicos y políticos a lo largo de los trece años y medio de pontificado. Envió a los primeros misioneros a Inglaterra y se mostró solícito hacia los necesitados. Sorprende la serenidad y la profundidad de sus escritos, en medio de una época tan agitada y con un temperamento enfermizo. Murió en el año 604.
Gregorio de Nisa, San, obispo. Hermano menor de san Basilio y obispo de la ciudad por la que es designado, influyó decisivamente en la doctrina mística de Oriente gracias a su «Vida de Moisés» y al «Tratado de virginidad».
Ignacio de Antioquía, San, obispo y mártir. Segundo sucesor de san Pedro en Antioquía, la tradición le atribuye el martirio en Roma en 107 y siete cartas que son la expresión de una personalidad fuerte y carismática.
Ignacio de Loyola, San, presbítero. Vasco herido en Pamplona en 1521, experimentó una conversión decisiva. En Manresa escribió el libro de los Ejercicios Espirituales, habiendo velado las armas ante la Virgen de Montserrat. Regresó de una peregrinación a Tierra Santa, realizó estudios eclesiásticos y fundó la Compañía de Jesús en París.
Imitación de Cristo. Libro clásico de espiritualidad en forma de breves consejos según la escuela de la Devotio moderna y publicado anónimamente durante el primer cuarto del siglo XV. Tomás de Kempis es considerado el autor más probable. Es uno de los libros cristianos más influyentes después de la Biblia y con más lectores.
Ireneo, San, obispo y mártir. Discípulo de san Policarpo, perteneció a la colonia griega establecida en la Galia. Presbítero y luego obispo de Lyon luchó contra los gnósticos. Es uno de los principales teólogos del siglo II, defensor de la predicación evangélica confirmada por la sucesión apostólica.
Isaac de