„Ich hätte wissen müssen, dass du die mitbringst“, sagte Pete und drehte seine geladene Pistole in der Hand. „Dein Rucksack war viel dicker als unsere.“
„Ich nehm sie überallhin mit“, sagte Ricky. „Ich hab sie für die Geburtstagsparty meines Cousins gekauft!“
„Wie lange wollen wir spielen?“, fragte Maia und sah auf ihre Uhr. „Wenn’s dunkel wird, hören wir doch auf, oder?“
„Bis dahin haben wir sie eingefärbt“, sagte Suki und nahm ihre geladene Pistole von Ricky in Empfang. Sie spritzte eine Ladung gelber Farbe in die Luft. Ricky starrte sie an. „Ich probiere nur“, sagte sie.
„Zehn Minuten wird nicht geschossen“, sagte Ricky. „Das lässt uns genug Zeit, uns zu verteilen und unsere Positionen einzunehmen.“
Das Spiel schien die einzige Gelegenheit zu sein, bei der Ricky ernst war. Della stellte fest, dass sie ihn besser leiden konnte, wenn er keine furchtbaren Witze riss und nicht verzweifelt versuchte, komisch zu sein. Unglücklicherweise wusste Della von Gary, dass Ricky nicht so gut in dem Spiel war. Er gab ein zu großes Ziel ab und wurde ständig getroffen.
Ein Schatten fiel über den Zeltplatz. Della sah zum Himmel. Ein paar dicke, graue Wolken störten das klare Blau. Die Luft wurde plötzlich kälter.
Die Jungen verließen als Erste die Lichtung und zogen nach Süden. Die Mädchen beschlossen, ein paar Minuten zu warten und dann Richtung Westen zu gehen. Sie würden sich aufteilen und die Jungen einkreisen. Nachdem Ricky, Gary und Pete lachend und witzelnd abgezogen waren, streifte Suki sich ein olivgrünes Sweatshirt über; sie sagte, dass sie das für eine effektivere Tarnung halte.
„Wow, noch ein starkes Wort. Zwei an einem Tag“, dachte Della. Sie hatte Suki noch nie gemocht. Obwohl sie sich nie groß Gedanken über sie gemacht hatte. Sie waren nicht mit den gleichen Cliquen zusammen. Doch jetzt hatte Della viele Gründe, über Suki nachzudenken, und ebenso viele Gründe, sie nicht zu mögen.
Oder war sie unfair? Schließlich hatte sie mit Gary Schluss gemacht. Irgendwie.
„Los. Gehen wir“, sagte Maia. In ihrer kleinen Hand sah die Pistole groß und fehl am Platz aus.
Gemeinsam gingen sie in den Wald.
„Irgendwie ist das sexy“, sagte Suki.
„Häh? Sexy?“ Della verstand nicht.
„Ja. Du weißt schon. Jagen und gejagt werden.“
„Oh.“
„Ja, aufregend“, sagte Suki und stieg vorsichtig über einen heruntergefallenen Ast.
Ein Windstoß ließ die grünen Blätter an den Bäumen wispern und beben. Eine große Wolke schob sich über die Sonne, und plötzlich wurde der Wald dunkel.
„Lässt sich die Farbe eigentlich wieder rauswaschen?“, fragte Maia. Ihr Mut war nur von kurzer Dauer gewesen. Sie klang wieder furchtbar besorgt.
„Ja, natürlich“, sagte Della scharf. „Ricky hat uns gesagt, dass sie sich rauswaschen lässt. Sie wird wieder weggehen.“
Maia sah sie mit großen Augen an. Della rief sich zur Ordnung. Schließlich hatte sie sich über Suki geärgert. Sie konnte ihre Wut nicht an Maia auslassen.
„Trennen wir uns, und schwärmen wir aus“, sagte Suki und fuchtelte mit der großen, grauen Pistole herum.
„Okay“, stimmte Della schnell zu. Ihr wurde klar, dass sie sich darauf freute, allein zu sein, weg von allen.
„Wie finde ich euch, wenn ich mich verlaufe?“, fragte Maia und zerrte am Ärmel ihres Sweatshirts.
„Geh von der Sonne weg. Nach Osten. Dann kommst du zurück zum Zeltplatz“, riet ihr Della.
Maia sah zur Sonne hoch, wie um sich zu vergewissern, dass sie noch da war. „Okay. Bis später.“ Sie drehte sich um und entfernte sich langsam durch die Bäume, die Pistole in der ausgestreckten Hand.
„Hör auf Schritte“, rief Della hinter ihr her. „Niemand wird hinter dir auftauchen können, ohne dass du vorher laute Schritte hörst.“
„Danke!“, rief Maia zurück.
„Sie ist noch ein richtig kleines Mädchen“, sagte Suki ruhig.
Es klang eigentlich gar nicht verächtlich, aber Della gefiel der Gedanke nicht, dass Suki ihre Freundin kritisierte. „Sie ist okay“, erwiderte sie scharf.
„Du, Della, Gary ist wirklich nett“, kam es plötzlich von Suki.
Della war sich nicht sicher, ob sie richtig gehört hatte.
Suki starrte ihr in die Augen, als wartete sie gespannt auf eine Reaktion. Della zwang sich, sich nichts anmerken zu lassen. So leicht würde sie Suki nicht ihre Gefühle zeigen.
„Du hast mit ihm Schluss gemacht, richtig?“, fragte Suki.
Doch bevor Della antworten konnte – und was sollte sie auch antworten? –, steuerte Suki auf den Wald zu, stieß große Dornenranken zur Seite, um sich den Weg frei zu bahnen; ihre hohen, weißen Reebok-Turnschuhe zermalmten die toten Blätter unter ihren Füßen.
Della lehnte sich gegen einen glatten, weißen Baumstamm und beobachtete Suki, bis sie im Wald verschwunden war. Was wollte sie eigentlich? Versuchte sie, sich zu entschuldigen, dass sie sich so schnell an Gary herangemacht hatte? Sagte Suki ihr den Kampf an? Versuchte sie, freundlich zu sein? Machte sie sich lustig über sie?
Della ging ungefähr in die Richtung, die die anderen beiden Mädchen eingeschlagen hatten. In ihrem Kopf drehte sich alles. Sie versuchte herauszubekommen, was Suki mit ihren überraschenden, beiläufigen Bemerkungen beabsichtigt hatte. Sie achtete nicht wirklich darauf, wohin sie ging. Die große Plastikpistole in ihrer Hand hatte sie total vergessen, die Pistole, die sie bereithalten sollte, falls sie auf einen der Jungen stieß.
Das Knacken von Schritten brachte sie in die Realität zurück. Sie wirbelte herum und duckte sich, als ein Strahl roter Farbe über ihren Kopf schoss. Sofort ließ sie sich auf die Knie fallen, hob ihre Pistole und feuerte, ohne zu zielen.
„He!“, hörte sie Ricky schreien.
Sie spähte durch das hohe Unkraut hindurch und sah ihn an einem Fleck gelber Farbe auf seinem Sweatshirt reiben.
„Volltreffer!“, brüllte sie lachend. Gebückt lief sie blitzschnell nach links und duckte sich hinter einen breiten Baumstamm.
„Na warte!“, rief Ricky und rannte mit Höchstgeschwindigkeit auf sie zu. Er feuerte und jagte eine Ladung roter Farbe in die Luft. Bevor sie den Baum erreicht hatte, platschte sie auf den Boden.
Della feuerte zurück, einmal, zweimal, aber sie verfehlte beide Male ihr Ziel. Dann lief sie los und rannte einen schmalen Pfad zwischen Tannen und Kiefern entlang.
Sie drehte sich noch rechtzeitig genug um, dass sie sehen konnte, wie Ricky mit einem großen, gelben Farbklecks vorne auf seinem schwarzen T-Shirt über einen niedrigen Baumstumpf stolperte und kopfüber in den Dreck fiel. Seine Pistole fiel ihm aus der Hand und knallte auf den Boden.
Mit einem triumphierenden Lächeln im Gesicht bog Della von dem Pfad ab und rannte weiter. Sie stieß Äste und Dornensträucher aus dem Weg, lief so schnell sie konnte. Das machte Spaß, fand sie. Jetzt würde Ricky sie niemals finden.
Plötzlich wurden die Wolken dicker und verdeckten die Sonne, sodass es in dem dichten Wald fast so dunkel war wie in der Nacht. Krächzende Vögel zogen ihre Kreise und ließen sich dann auf hohen Ästen nieder. Der Wind wirbelte verstaubte und trockene Blätter um ihre Turnschuhe.
Sie fröstelte, und ihr wurde klar, dass sie sich nicht gemerkt hatte, in welche Richtung sie gelaufen war.
„Wo bin ich?“
Sie