Es ist jedoch die Sklaverei, die − fälschlicherweise − den finstersten Schatten auf den heutigen Bloodhound wirft. Es ist verständlich, dass die Liebhaber der Rasse versuchen, die Richtigkeit dieser Geschichte zu bestreiten. Und sie haben recht: Jene Hunde, die während Sklaverei und Bürgerkrieg in den Südstaaten für Fährtenarbeiten und Angriff eingesetzt wurden, haben wenig mit dem heutigen US-amerikanischen Bloodhound zu tun.
Während der Sklaverei in den Südstaaten war der Überbegriff für alle Hunde, denen man beibrachte, Menschenfährten zu folgen, „Bluthund“ oder „Negerhund“. Den vierbeinigen Werkzeugen des Schreckens wurde nicht nur das Aufspüren, sondern auch das Attackieren der Flüchtenden befohlen. Der Begriff „Bluthund“ war eine willkürliche Schublade, in die man beliebige Hunderassen stecken konnte: Jagd- und Spürhunde, Foxhounds, Bulldoggen, Mischlinge. In ihrem Klassiker Onkel Toms Hütte lässt Harriet Beecher Stowe solche Hunde auftreten, ohne auch nur ein einziges Mal das Wort „Bloodhound“ zu verwenden.
Nichtsdestotrotz waren sich Gegner der Sklaverei der symbolischen Macht dieser Hunde und ihres Namens ebenso bewusst wie die Sklavenhalter selbst. Der Bluthund repräsentierte den ganzen Horror der Sklaverei und der Sklavenverfolgung. Die ikonischen Abbildungen in Zeitschriften, Zeitungen und Flugblättern der damaligen Zeit erinnern nicht an den heutigen Bloodhound, sondern entsprachen dem Kubanischen Bluthund − ein gestromter mastiffartiger Kriegshund mit kupierten Ohren, breitem Kopf und breiter Schnauze. Kubanische Bluthunde waren ein mächtiges Symbol: Es handelte sich um dieselben riesigen Hunde, die 1975 von britischen Truppen nach Jamaica importiert worden waren, um einen Sklavenaufstand zu unterdrücken. General Zachary Taylor sollte bis ans Ende seines Lebens bereuen, dass er sie nach Florida importiert hatte, um die Seminolen, ein Indianervolk, zu verfolgen und anzugreifen: Die Hunde taugten nicht dafür, die Seminolen zu finden, doch erregten sie öffentliche Empörung. Also musste man sie wieder loswerden. Wie der Geschichtswissenschaftler John Campbell bemerkt, lieferten die Sklavenhalter der Südstaaten, die Kubanische Bluthunde einsetzen, den Gegnern der Sklaverei ausgezeichnete Argumente zur Abschaffung der Sklavenverfolgung.
Die folgenden Jahrzehnte brachten Höhen und Tiefen für die echten US-amerikanischen Bloodhounds mit sich. Eines ihrer Haupteinsatzgebiete war es, Sträflinge auf der Flucht aufzuspüren. Die großen, schlanken Hunde wurden meist von Kalfaktoren trainiert − Häftlinge, die Aufgaben für die Wärter erfüllten und im Gegenzug Privilegien erhielten. Viele von ihnen waren Afroamerikaner. Bloodhound-Experte Leon Whitney zufolge fand so mancher Kalfaktor nach seiner Entlassung einen kriminellen Vorwand, um sich wieder einsperren zu lassen − einzig und allein, um weiter mit seinen geliebten Bloodhounds arbeiten zu können.
Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts erfreute sich der Bloodhound wachsender Beliebtheit, was mit seinem immer häufigeren Einsatz in Polizeikommissariaten einherging. Einige Bloodhounds wurden sogar richtige Berühmtheiten: Wenn Personensuchhund Nick Carter und sein Hundeführer V.G. Mullikin an einem Tatort in Kentucky ankamen, schreibt Whitney, „kam es zu einem Menschenauflauf − die Menge war so groß, dass sie häufig sein Hauptproblem darstellte: Die Schwierigkeit lag nicht darin, der Spur zu folgen, sondern darin, den Hund in all dem Gedränge überhaupt ansetzen zu können.“ Eine von Mullikins längsten Fährten soll fast neunzig Kilometer lang gewesen sein. Auf halbem Weg musste er eine Pause einlegen, da eine seiner Hündinnen Welpen warf. Er schickte sie und die Welpen nachhause und setzte die Arbeit mit einem anderen Hund weiter. Und als James Earl Ray, der Mörder Martin Luther King Jr.s, 1977 aus dem Gefängnis ausbrach, waren es Bloodhounds, die seiner Spur fünf Kilometer weit folgten und ihn in einem Haufen nasser Blätter aufspürten.
Anders gesagt: Der moderne Bloodhound entwickelte sich zu einer Fährtenmaschine, auf die sich Polizei- und Rettungshundeteams noch heute verlassen.
Jeder Hundeführer, Vollzugsbeamte und freiwillige Suchhelfer scheint eine Andy-Rebmann-Geschichte erzählen zu können. Andy trainiert seit vierzig Jahren Hunde. Seit seiner Pensionierung von der Connecticuter Polizei unterrichtet er rund um die Welt, von Japan über Deutschland bis Mexiko. Er trainiert Hunde und ihre Hundeführer für Personen-, Rauschgift- und Waffensuche, als Mehrzweck-Diensthunde, Brandmittel- und Leichenspürhunde. Er ist Sachverständiger vor Gericht und Autor, und noch heute trainiert er Bloodhoundführer. Seine eigenen Bloodhounds haben Hunderte Menschen aufgespürt, darunter Kriminelle genauso wie Opfer. 1972, noch keine zwei Jahre bei der Polizei, beschloss Andy, es mit einem Diensthund zu versuchen. Ein Jahr später bekam er Tina, eine Bloodhound-Hündin, und verliebte sich in ihre Nase und ihr Talent zur Personensuche. Doch Andy, der niemals sentimental wurde, bemerkte etwas, das ihn irritierte: Wenn seine Hunde einen erfrorenen Wanderer rochen, blieben sie stehen und schauten unglücklich aus der übergroßen Haut: Fährte? Welche Fährte? Tina reagierte ebenso, als sie 1973 ihren ersten Toten fand. „Arbeitet nicht ins verstorbene Subjekt hinein“, steht in Andys Notizen. Und selbst Clem, dessen berühmte Nase ganze vier Mal vom Obersten Gerichtshof des Staates Connecticut in einem Beweisverfahren zitiert wurde, der einen Mann am Ende einer acht Tage alten Fährte aufspürte, eine nationale Auszeichnung für seine Suchleistung erhielt und kein Problem damit hatte, einen Verbrecher mit den Zähnen festzuhalten, wenn er ihn gefunden hatte, war ein Angsthase, wenn er mit Leichen zu tun hatte. Er weigerte sich, bis ganz an sie heranzuarbeiten. Das eine Mal, das er mit tiefer Nase direkt bis zum Toten lief, machte er auf dem Absatz kehrt und lief auf demselben Weg, den er eben gekommen war, davon. „Er hätte mich fast umgerissen“, erzählte Andy. „Nie im Leben würde er bleiben und die Leiche beschnüffeln.“
In manchen Fällen musste Andy seinen Bloodhound an einen Baum binden und selbst im dichten Unterholz herumstöbern, um einen Toten zu finden. Das war ärgerlich.
Die Stunde des Leichenspürhundes
Das Duroc-Schwein besaß beeindruckende Fähigkeiten, jede Art vergrabener Sprengstoffe zu finden, und einen erstaunlichen Willen, mit den Männern zusammenzuarbeiten. Wären da nicht die Größe der Rasse (180 Kilogramm oder mehr) und seine unglücklichen sozialen Gepflogenheiten, wäre es die ideale Wahl für den Schutzdienst.
- Bericht Nr. 2217, US Army, 1977 -
Seit seiner Gründung im Jahre 1947 widmet sich das Southwest Research Institute am Rande von San Antonio der Entwicklung bahnbrechender wissenschaftlicher Technologien und praktischer Forschung, welche ihren Geldgebern, darunter Öl- und Gasfirmen, die NASA und das Verteidigungsministerium, direkte Vorteile bringen. Noch heute entwickelt die Forschungseinrichtung Spektographen für Marsmissionen, Gegengifte für chemische Waffen und Kompressoren für Bohrinseln. Das SwRI spielt allerdings auch mit jener Sorte exzentrischer Tierforschung, die uns mit ungläubigem Kopfschütteln