– А как долго я буду тебе нужна? – осторожно спрашиваю я. – У меня работа…
– Я тебе заплачу. Это же не просто одолжение. Я хочу нанять тебя, чтобы ты переводила для меня и присмотрелась к делам, поговорила с Люка, поговорила с местными, помогла мне принять правильное решение.
– То есть, если бы я сказала, что дело не выгорит, ты бы мне поверила?
– Да, – просто ответила мама.
Я была поражена – прежде она ни в одном деле не спрашивала моего мнения.
– Как долго?
– Неделю, может, две.
Слишком долго, сейчас я не могу себе этого представить.
– Где мы остановимся?
– Я нашла чудесный отель у Садов Августа[8]. Отель «Луна», – мечтательно говорит мама.
– То есть никаких родственников? – Это важно – я не могу выполнять родственный долг больше часа подряд.
– Никаких родственников.
– А то, что ты до этого говорила, про воспоминания, – это ведь не какое-то там духовное паломничество к твоим итальянским корням? – Прозвучало, конечно, несколько более покровительственно, чем я бы хотела, но я не поеду с ней, если мама все время будет стенать об утраченной родине и ушедшем отце.
Мама двигает ко мне поближе диванную подушку и берет меня за руку.
– Поехали со мной.
Я разрываюсь между своими опасениями и чувством долга. Кроме того, мне неприятно, когда мама меня трогает.
Я думаю, одна из ключевых причин, почему мы с Клео сошлись, заключалась в том, что она призналась – у нее тоже все сжимается внутри, когда мама подсаживается к ней слишком близко и начинает нежничать. Я никогда не говорила вслух ничего подобного, пока Клео это не озвучила первая. Со стороны кажется неправильным шарахаться от родительского внимания, когда многие дети совсем его лишены, но так уж мы с ней устроены. Мы попытались мыслить рационально – наши матери выносили нас, так что для них «слишком близко» не существует, но нас самих подобная близость неизбежно подавляет.
– Когда ты собираешься ехать? – спросила я, стараясь высвободить руку, которую она сжимала.
– Во вторник.
– Во вторник, который послезавтра? – Я лихорадочно ищу отговорку. – Я не могу, у меня встреча, я… – Я замолкаю, чтобы не сказать, что пропущу последнюю серию «Элли Макбил»[9], хотя в моем списке приоритетов она занимает чуть ли не первое место.
Я не позволю тащить меня неизвестно куда, не дав