– Крепкий лес, – заключил Виталий. – Большинство из нас стремится в такие места в самые трудные жизненные моменты. И лес всех принимает, всем дарит утешение и силы жить.
– Ты очень правильно сказал, – уважительно поглядела на молодого человека Александрина. – Прямо как мудрец из древнего ашрама.
– Тетя Лида, – тихо улыбнулся парень, – с детства называла меня маленьким старичком. Но это потому, что я был очень уж серьёзным, суровым даже, а вовсе не из-за ума.
– Мне кажется, – заметила Александрина, – она имела в виду уравновешенный характер, наряду с твоим развитием.
– Развитием я обязан папе, – без грусти, с гордостью произнёс Виталий. – Вот он действительно был очень умным.
– Поедем, если ты не против? – спросила Александрина, опасаясь, что при воспоминании об отце парня снова одолеет печаль.
– Конечно, – с готовностью согласился Виталий. – Подбросишь до автовокзала в городе? А там уж я доберусь на автобусе.
– Нет, – решительно встряхнула волосами молодая женщина. – Возвращаться в Сосновку пока рано. У нас намечена ещё одна недалёкая поездка.
***
Обещанная поездка оказалась импровизированным пикником на высоком берегу Дона. В отличие от густой зелени леса, трава возле реки была тусклой, высушенной июльским зноем. Зато величественные речные просторы вокруг дарили умиротворение и прохладу. Полюбовавшись открывшимся видом, молодые люди принялись доставать из машины собранное Анастасией Петровной угощенье.
– Жаль, не прихватили с собой подстилки, – озадаченно огляделась Александрина. – Придётся расположиться прямо на траве.
– На траве не стоит, – проворно скинул клетчатую рубашку с подвёрнутыми рукавами Виталий, оставшись в футболке цвета «морской волны». – Подстилку это мало напоминает, – расстелил он рубаху, – но твои джинсы точно спасёт.
– Спасибо, – благодарно улыбнулась молодая женщина. – Садись рядом, – пригласила она. – Раз уж пожертвовал рубашкой, то хотя бы и твои джинсы убережём.
Усевшись бок о бок, они неторопливо перекусывали, любуясь рекой.
– Может, тебе лучше выйти на работу, – осторожно предложила Александрина некоторое время спустя. – Мне кажется, Николай Иванович был бы доволен, что ты не бросаешь лес надолго.
– Выйду, обязательно, – просто согласился Виталий. – Ты абсолютно права, нельзя оставлять лес. Он же, как домашняя