La capacidad de las redes de transmisión está limitada. Por eso, el transporte de energía está restringido y, en consecuencia, la eficiencia de todo el sistema.
Ejemplo
Supongamos que las plantas generadoras del Norte de España producen electricidad a un coste inferior al de las instalaciones ubicadas en el sur del país. Si esta diferencia en costes fuese superior al valor de las pérdidas que se producen durante el transporte, resultaría económicamente eficiente satisfacer la demanda del sur mediante energía producida por los generadores del norte. Sin embargo, hemos de tener en cuenta que la capacidad de la red de transmisión puede limitar esta posibilidad, lo que nos obligaría a atender una parte de la demanda del sur mediante electricidad proporcionada por la instalaciones situadas en esa zona. El resultado sería un incremento de los costes del conjunto del sistema.
2.3. Distribución
Esta actividad se parece mucho a la anterior. Se le llama distribución de electricidad al transporte de la misma desde la red de alta tensión hasta el consumidor final. Para poder realizar esta función debemos utilizar un transformador que reduzca el voltaje, colocándolo a los niveles requeridos por el usuario (normalmente, 230/400 voltios).
En definitiva, podremos dividir en distribución y transmisión el proceso de transporte de energía eléctrica desde las plantas de generación hasta el consumidor final. Ambas actividades se caracterizan por un uso intensivo del factor capital, una elevada relación entre costes fijos y variables, y altos costes hundidos. Además, en la distribución se reproducen condiciones similares a las que nos permiten considerar la transmisión como un monopolio natural. Sin embargo, las compañías distribuidoras ejercen su poder de mercado sobre un ámbito territorial más reducido. De ahí que, a nivel nacional, sea factible la existencia de varias empresas, que actúan como monopolistas en el área geográfica que tienen asignada.
Definición
Costos hundidos
Un costo hundido es aquél en el que ya se ha incurrido independientemente de si se realiza o no el proyecto.
La estrecha relación existente entre las fases de transmisión y distribución suele conducir a una estructura organizativa en la que ambas actividades están integradas.
Ahora bien, si esta unión implica que una misma empresa se va a encargar de la distribución en las diferentes áreas geográficas se pierde una buena parte de los beneficios que puede proporcionar la competencia entre varias empresas.
Distribuciones de la electricidad
2.4. Suministro o comercialización
El suministro de la electricidad abarca todas las actividades relacionadas con la venta de electricidad a los usuarios finales. En esta actividad podemos incluir la adquisición al por mayor, contratación, lectura, asesoramiento al cliente, facturación y cobro.
Tradicionalmente, las compañías distribuidoras se han encargado de suministrar la electricidad a los consumidores. Sin embargo, no existe ninguna razón económica que avale la idea de que sólo ellas deben encargarse de esta actividad. Si se permite el acceso a las redes de transmisión y distribución mediante unas condiciones adecuadas, el suministro de energía eléctrica a los usuarios finales puede realizarlo una entidad distinta a la compañía de distribución que opera en la zona. Con ello, el suministro se convierte en una actividad potencialmente competitiva, en la que las empresas de generación, las que distribuyen en otras regiones, o cualquier otra, pueden rivalizar con la encargada de la distribución en un área geográfica concreta. No obstante, para que exista verdadera competencia será necesario evitar que esta compañía utilice su monopolio sobre la red local para impedir la concurrencia de otras empresas suministradoras.
A diferencia de las actividades anteriores, en ésta no se requieren elevadas inversiones. Ello permite que los costes hundidos sean bajos, lo que facilita la entrada y crea unas condiciones adecuadas para que exista competencia.
En definitiva, el suministro consiste en la prestación de un servicio al por menor a partir de un producto elaborado por otros y mediante una infraestructura ajena. Por consiguiente, el valor añadido por las empresas comercializadoras es relativamente pequeño y sus diferentes costes (generación, transmisión y distribución) tienen una enorme influencia en el precio de venta.
Aplicación práctica
Le encargan un proyecto y tiene que justificar si los siguientes criterios serían favorables para el ahorro de electricidad:
a. El número de empresas que suministren electricidad a un nodo de transporte.
b. La distancia hasta el consumidor.
c. La generación de grandes cantidades de electricidad.
¿Qué valoración haría usted en su proyecto de cada criterio?
SOLUCIÓN
1 Es favorable ya que si se produce un pico de demanda tenemos varias empresas que nos pueden suministrar, y además cuando se trabaja con normalidad, siempre introducirá electricidad la empresa más cercana al nodo, debido a que las pérdidas en el transporte serán menores.
2 Si la distancia de transporte hasta el consumidor es más pequeña, las pérdidas de electricidad también lo serán, por lo que sería más favorable.
3 El transporte de grandes cantidades de electricidad produce menos pérdidas en su transporte, por lo que sería más favorable.
3. Resumen
La estructura del sector eléctrico viene marcada por:
1 La imperiosa necesidad de equilibrar la oferta y la demanda.
2 La dificultad de almacenamiento de la electricidad.
3 Las cuatro actividades principales del suministro eléctrico.Generación de la electricidad.Consiste en producir electricidad de alto voltaje mediante recursos energéticos naturales o alguna transformación de los mismos.Requiere una gran inversión y la recuperación de capital se da a largo plazo.Transmisión de la energía eléctrica.Es el transporte de la energía eléctrica desde la planta generadora hasta las redes locales, a través de cables que permiten la circulación a alto voltaje.único caso en que se puede hablar de monopolio natural.La capacidad de las redes de transmisión está limitada. Por eso, el transporte de energía está restringido y, en consecuencia, la eficiencia de todo el sistema.Distribución de la electricidad.Es el transporte de la electricidad desde la red de alta tensión hasta el consumidor final.A nivel nacional, es factible la existencia de varias empresas, que actúan como monopolistas en el área geográfica que tienen asignada.Comercialización o suministro.Se refiere a las actividades relacionadas con la venta de electricidad a los usuarios finales.No requiere de grandes inversiones.