Лондонский воздух был влажен и свеж…..
– Соломон Гранде? – прочёл в паспорте британский офицер.
– Совершенно верно, – ответил его владелец.
– Откуда прилетели?
– Только что из Рима, а вообще то…..
– Я имею ввиду из какой вы страны, – не дал ему договорить офицер.
«Ну ты же сам читаешь» – чуть не буркнул в ответ Соломон.
– Для выходца из Восточной Европы у вас отличный английский, – с иронией, почти с издёвкой произнёс офицер.
– Ну я ещё не до конца раскрыл свои способности, – принял вызов Соломон.
Офицер долго листал страницы паспорта и сверял в своём компьютере.
– Цель приезда?
– Деловая. Для участия в научном конгрессе.
– Вы учёный? В какой области?
В голосе офицера появились уважительные нотки.
– Вообще то я врач-инфекционист, специалист по чуме. У нас здесь будет конференция на эту тему.
– Чума?
Офицер вскинул от удивления брови.
– Какая чума? Её уже давно нету! Наши власти тратят деньги на бесполезные мероприятия. Вас вот пригласили, потратились почём зря!
– Да я приехал по приглашению, у меня выступление на конференции, – осторожно ответил Соломон и запинаясь хотел продолжить – вообще то проблема чумы…
Однако офицер не захотел выслушивать оправдания.
– Где намерены проживать? – перебил он его.
– Мне забронирован номер в отеле «Винчестер» – тихо, почти извиняясь ответил Соломон, – вот ваучер.
Услышав название знаменитого пятизвёздочного отеля, офицер с досадой покачал головой и даже не взглянув на бумажку Соломона, нервно шлёпнул печать в паспорте, всем своим видом демонстрируя достойное негодование обманутого налогоплательщика. Соломон схватил паспорт и с облегчением юркнул за открывшееся металлическое заграждение. Путь в страну был свободен!
«Теперь бы не пропустить плакат с моей фамилией» – подумал Соломон спешно шагая между многочисленные смуглыми пассажирами мумбайского рейса.
– Соломон!
Это был хорошо знакомый по скайпу голос Иованны.
Они познакомились в Интернете сперва на профессиональной почве, а потом уже завязались более дружеские отношения.
Иованна махала ему плакатом на котором принтер большими английскими буквами вписал его имя и фамилию. Именно такой он её себе представлял: с личиком симпатичной лисички, с отцовским отточенным на ирландский манер носиком, прозрачными вечно улыбающимися глазами, необычно белокожую с розовым отливом. А вот фигура её полнила, фигурой она пошла в мать колумбийку.
Соломон радостно шагнул навстречу и они обнялись как старые добрые друзья.
– Ну вот мы и познакомились живьём, – смеясь сказала Иованна, – добро пожаловать в Лондон!
– Я именно такой тебя представлял, – сказал Соломон, непринуждённо разглядывая девушку.
– Ты тоже оправдал мои ожидания, – ничуть не смущаясь ответила она, направляясь в сторону автостоянки, – ну рассказывай как долетел? Ты же пересаживался в Риме?
– Да, пересаживался. Прямого рейса из нашей страны нету, вот и летели через Рим. Немного утомительно. Ты представляешь, Иованна, меня чуть не тормознули на границе. Этот чиновник решил что проблема чумы не столь важна чтобы впускать меня в страну.
– Малограмотный народ, с психологией обывателя – ответила Иованна, – им кажется что если они не видят больных чумой, то значит она исчезла навсегда.
Тем временем они подошли к серебристому «Гольфу».
–Эй, Соломон, у нас тут руль справа, а пассажир слева. Надеюсь наши фигуры уместятся на передних сидениях?
Иованна непринуждённо засмеялась. Такая не закомплексованность очень нравилась Соломону.
«Ни намёка на английскую чопорность – характер у неё типично колумбийский» – радостно подумал Соломон устраиваясь на довольно просторном сиденье маленького снаружи авто.
За окном замелькали пригороды Лондона. Соломон с удивлением увидел расцветшие подобно персику деревья с розоватыми лепестками.
– Это сакура, – с улыбкой сказала Иованна, увидев удивлённые глаза своего гостя, – она всегда расцветает в начале марта.
– А я то подумал, что это персики.
– Персики тут конечно не растут, но зато много вечнозеленых растений. Ты небось начитался Диккенса и Конан-Дойля про лондонские туманы и свинцовое небо. На самом деле это вовсе не так. Солнечных дней тут бывает достаточно, ну а зимы тёплые и малоснежные.
Тем