– Так это Петюня был, он в больнице лежит уже давно. Язва у него. Говорят, не выкарабкается.
– А в какой больнице? – неожиданно для самой себя спросила Нина.
– А тебе зачем? Навещать, что ль, пойдёшь? – хмыкнул мужичок.
– Пойду, – твёрдо ответила Нина, сама не понимая, что ей движет.
– В пятьдесят второй он лежит. Отделение не знаю, не друг он мне, чтоб ему передачки носить. Звать его Пётр Иванович Рябцев. Я почему запомнил – он моему соседу однофамилец. Коли живой ещё, привет передавай от Пашки Митрохина. Он вспомнит.
– Спасибо Вам, Павел.
– Ишь ты, Павел! Да я всю жизнь в Пашках хожу, привык уже. Но приятно, – улыбнулся щербатой улыбкой мужичок.
В первую же субботу Нина отправилась в пятьдесят вторую больницу. На всякий случай приготовила домашнюю еду, по своему опыту зная, как «вкусно» кормят в больницах. Нашла отделение гастроэнтерологии, убедилась, что есть такой пациент Рябцев и, дождавшись приёмных часов, пошла в палату. На кровати возле окошка лежал, закрыв глаза, скелет, обтянутый кожей, мало напоминающий того бойкого старичка, который приветливо улыбался, раздавая газеты в метро. Если бы Нина не была уверена, что это он, никогда бы не узнала.
Она подошла к кровати и тихонько позвала «Пётр Иванович». Мужчина открыл глаза. Сначала он долго вглядывался в Нинино лицо, потом на лице его появилась слабая улыбка, больше удивлённая, чем радостная.
– А ты откуда здесь? Тоже лежишь, что ли? – спросил он, чуть приподнявшись на кровати.
– Нет, не лежу. Пришла вас проведать, – улыбнулась в ответ Нина.
– Шутишь, – уверенно сказал Пётр Иванович и откинулся обратно на серую наволочку.
Нина присела на стул рядом с кроватью.
– Я пришла к вам, принесла вам супчик домашний и яблоки печёные. Врач сказал, что такую еду вам можно есть.
Пётр Иванович прикрыл глаза, затем снова открыл, словно проверяя, сидит ли Нина на стуле или исчезла. Потом с трудом сел на кровати.
– А откуда ты узнала, что я здесь? – по-детски недоверчиво спросил он.
– А мне Павел Митрохин сказал. И привет вам передал.
– Митрохин… А, Пашка. Так, а зачем тебе было узнавать? – он склонил голову набок и с нетерпением ждал ответа.
– Вас долго не было на работе, а я уже привыкла у вас газеты брать. Вот и стала узнавать, где вы.
– А тебе так газеты нужны бесплатные?
– Газеты мне не нужны, а без встречи с вами день казался неправильным.
Пётр Иванович вдруг сморщил лицо и заплакал.