По дороге в предвкушении наступающего праздника шла Ирина Сергеевна. Её глаза сияли, словно она уже прикоснулась к некоему чуду.
– Ира! – увидев её, крикнул Петренко, и голос его был проникнут радостью.
– Виктор?! – удивлённо отозвалась Ирина, заметив знакомого.
– Здравствуй! Ты с работы идёшь? – спросил Виктор.
– Да, вот освободилась – и сразу домой. Ты не представляешь, сколько отчётной документации надо было подготовить за последние четыре дня. Слава богу, сегодня был последний рывок. Теперь с чистым сердцем отправляюсь на заслуженный отдых, – улыбнулась девушка.
– А я хотел зайти к тебе, пригласить на прогулку, вспомнить молодость. Я, к сожалению, в этот раз надолго не задержусь. Уже первого вечером придётся уехать, – с грустью сказал молодой человек.
– Как? Уже завтра? – в голосе Ирины Сергеевны слышалось недоумение.
– Да, Ириш, завтра отбываю в столицу, – глядя ей прямо в глаза, повторил Петренко.
– Тогда у меня нет выбора, – с иронией ответила Ирина Сергеевна, принимая приглашение. – Ну, что стоишь, мы идём или нет?
Виктор оторопел от такой прыти со стороны Ирины. Раньше он совершенно не интересовал её. И вдруг сейчас, когда школьные годы давно остались позади, у молодого человека создалось отчётливое впечатление, что она была заинтересована. Она всегда вела себя не как обычная девчонка. В её образе сочетались мудрость и женственность, что не так часто встречается в молодом возрасте!
– Тебе точно удобно? А то я буду чувствовать себя некомфортно, если посягну на твоё свободное время, – как никогда нежно спросил Виктор.
– Петренко, ты не меняешься! Это я буду чувствовать себя виноватой, если не проведу время с хорошим другом детства, – улыбнулась Ирина.
– Знаешь, я хочу тебе показать своё любимое место. Я часто бегал туда, когда был маленьким. Оно необыкновенное, особенно в Новый год. Там можно загадать желание, и оно обязательно сбудется, – с наслаждением произнёс Виктор.
Вдоль зимнего раздольного косогора расстилалась снежная тропинка, которая привела наших героев в царство белок. Помните, как у Пушкина:
Белка песенки поёт
И орешки всё грызёт,
А орешки не простые,
Все скорлупки золотые…
Сказкой дышал сам воздух в этом чудесном лесном уголке, где поселился праздник. Можно было легко представить себе домик с очаровательными зверьками, скрытый от глаз пуховыми пелеринами наряженных ёлочек. И, если внимательно приглядеться, становилось понятно, что затейливые хозяюшки-белки суетились не просто так. Они наряжали красавицу-ёлочку, вешая на неё новогодние игрушки и мишуру разных цветов. Тем временем другие белки примеряли шубки Деда Мороза и Снегурочки, играли с маленькими бельчатами, водили хороводы и дарили подарки.
Виктор с Ириной шли вдоль тропинки.
– Смотри,