– Не нужна мне такая жизнь. Не нужны мне такие жертвы, – голос Варны был еле слышен.
Она походила на человека, положившего шею под косу подберихи (смерти). Но Варна будет жить долго, вероятно, до конца столетия, и Ведана её не бросит.
– Завтра мы отправимся в восточные земли, – молвила Ведана Кот.
Император Фабрис, раскланявшись, покинул снежный кокон.
– Ваше Высочество, – Нориберту поклонился молодой человек в приметной форме работника библиотеки: синий сюртук, блуза на несколько тонов темнее, тёмно-серые бриджи.
Молодого человека звали Штейн Креол. Самым примечательным в его костюме были шпоры, серебряные шпоры на начищенных до блеска сапогах. На шпорах было выгравировано перо.
Нориберт, одетый во всё чёрное, не спешил расставаться с дорожной одеждой. Принцу казалось, что, как только он наденет дворцовый костюм, очарование снегопада развеется, и все проблемы неподъёмным грузом навалятся на его плечи.
– Штейн, как такое могло случиться? В Мориито, самом богатом и просвещённом городе Санторини! – воскликнул Нориберт.
– Возможно, тот человек был скорбен умом, – осторожно предположил Штейн.
– Ты так думаешь? – Нориберт беспомощно уставился на Штейна.
– Я всего лишь предполагаю, ваше высочество, – угодливо улыбнулся Штейн, – в самом деле, зачем благополучному отцу семейства ранить ни в чём не повинную поветрулю?
– Но он хотел её убить, – напомнил Нориберт.
– Но ведь всё обошлось, – улыбнулся Штейн.
Улыбка вышла льстивой и неуверенной.
– Одна поветруля обездвижена, другая навек привязана к калеке, – холодно напомнил Нориберт.
– Да, это большая трагедия. Для всех нас, – вздохнул Штейн.
– Отец уже поговорил с поветрулями? – нервно спросил Нориберт.
– Да, Ваше Высочество.
– Это хорошо, – пробормотал принц и заходил из угла в угол, – знаешь, Штейн, мне не нравится вся эта ситуация с невестами.
– Вам не понравились невесты? – изумлению Штейна Креола не было предела.
– Я не сказал, что мне не понравились невесты. Я сказал, что мне не нравится вся эта ситуация, – в голосе Нориберта послышалось раздражение, – у меня чувство, будто меня посадили в клетку с этими девицами и приказали: выбирай! А то век воли не видать!
Штейн смотрел на носы своих сапогов.
– Ладно, дружище, не будем о грустном, – Нориберт хлопнул Штейна по плечу, – как там мой амулет? Кстати, поветрули… Они ведь уедут?
– Да, мой принц, – Штейн тонко чувствовал, как и когда надо обращаться к Нориберту, – Айка Роса останется, а Варна Миролюбовна и Ведана Кот покинут дворец завтра.
– Вот и хорошо, – чувствуя облегчение, улыбнулся Нориберт, – так как с амулетом?
– Одна трещина.
– Ну… Всего одна, – разочарованно протянул принц.
– Одной девушке вы понравились настолько,