Душманы дремали в кузове. Дальняя дорога, тишина и теплая ночь расслабили их. Очереди со склонов и, горевшие точно гигантские светильники, ракеты застали врасплох. Началась паника. Растерянные бандиты прыгали через борта, пытаясь спрятаться, но укрыться было негде – со всех сторон в них летели пули, и каждая неровность была освещена. В небе повисла еще парочка осветительных ракет.
Марина поймала в прицел бандита, который прихрамывая, пытался выйти из-под обстрела. Он бежал к «Семургу», надеясь за его кузовом найти укрытие. В руках душмана она заметила гранатомет, и это обстоятельство заставило ее дать очередь, хотя стрелять по людям сегодня Степанова не собиралась. Женщина видела, как бородач упал, затем попытался подняться, опираясь на ствол гранатомета. Очередь кого-то из десантников пригвоздила его к земле. Афганец ткнулся лицом в землю и затих.
Из центра цепи десантников застрочил очередями АГС-17. Гранаты, звучно хлопая, начали рваться среди разбегавшихся духов. Кое-кто из них пытался отстреливаться и даже организовать подобие обороны, но все это было бесполезно. Бандиты не видели солдат в кромешной темноте, а сами были перед ними, как на ладони. Бой вскоре стал затихать. Слева послышался громкий голос Жукова:
– Прекратить огонь! Дать залп из осветительных!..
Ночь еще раз отступила в сторону перед человеческим изобретением. Марина окинула взглядом дорогу. В долине осталось пять машин, вокруг которых в разных позах лежали убитые и раненые душманы. До ее ушей доносились их голоса, стоны и крики. Шестая машина удалялась от засады на большой скорости и была уже на недосягаемом для обычного оружия расстоянии. Женщина выхватила заранее собранную снайперскую винтовку из-за спины. Сверху был закреплен ночной прицел. На прицеливание ушло не более трех секунд. Плавно нажала на курок. Яркая вспышка разорвала ночь, за ней следом донесся звук взрыва. Во все стороны полетели красные горящие клочья. Степанова поморщилась и выругалась:
– А, черт! Кто же знал, что именно в ней взрывчатка была!
Голос Жукова сказал над ухом:
– Лихо! Вот это выстрел, я понимаю! Расстояньице-то больше семисот, да в темноте… Хромов, связь!..
Капитан доложил полковнику Щербине результаты боя и отошел, уступив связь Марине. Она немедленно связалась с Москвой:
– Ясон вызывает Альфу!
Пока она докладывала Горчакову о приключившейся неудаче, Жуков собрал сержантов и поставил задачи:
– Вести наблюдение, пускать ракеты. Оружие и трофеи соберете утром.
Степанова тронула его за рукав:
– Капитан,