В древнегреческом театре были пьесы в двух жанрах – трагедия и комедия. Чаще всего, их писали на исторические или мифологические сюжеты. Роли исполнялись мужчинами, которые носили маски, декораций в театре не было. Интересно, что в Греции профессию актера считали престижной, а несколько позже в Риме эта профессия была признана позорной. Среди знаменитых драматургов того времени можно назвать известных до сих пор Эсхила, Софокла, Еврипида. Аристофана, Плавта, Сенеку [12].
В то время вместе с театром официальным существовал также театр античный народный, где актерствовали бродячие комедианты, – их называли флиаками и мимами. Ими разыгрывались примитивные пьески с бытовым, развлекательным, сатирическим содержанием, иногда непристойные. Здесь правила были шире – актерами могли быть и женщины, масок на актерах не было.
Следующая значимая веха в театральной деятельности – театр европейский. Античный театр был забыт уже после падения Римской империи, так как ранними идеологами христианства лицедейство осуждалось и все «одержимые страстью к театру» из христианских общин исключались. В результате театр средневековья рождался фактически заново, базой для его рождения послужили народные обряды и религиозные праздники – инсценировки церковных служб.
Средневековый театр характеризовался также искусством гистрионов, то есть бродячих актеров, одновременно выступавших в роли и танцоров, и певцов, и рассказчиков, и дрессировщиков, и фокусников, и гимнастов. Основы их выступлений относятся к языческим крестьянским праздникам. Это искусство стало базовым для фарса, который позднее выступал неизменной составной частью городских средневековых мистерий [8].
Христианской церковью в противовес языческим обрядам были выработаны собственные обряды, придававшие иллюстративность её учению. Так, к 9 веку в Рождество в Европе священники показывали сценическое действо, символизировавшее рождественские события.
Постепенно для литургической драмы характерным становилась большая действенность, большая содержательность, ее начинали наполнять психологические переживания; в ней ощущались тенденции к реалистическому трактованию евангельских образов и сюжетов, что отразилось в бутафории, оформлении представления. Эти идеи противоречили целям церковной службы, в результате чего литургическую драму изгнали из церкви, и представления стали проходить на паперти.
Вторая половина XIII века характеризуется широким распространением представлений, которые посвящены житиям святых – мираклям, их отличием от евангельских сюжетов было более «бытовое» оформление. Одновременно с этим появляются светские пьесы, которые были гораздо больше, чем миракли, связаны с народными фольклорными представлениями. Вместе с этим в городах зарождается жанр мистерии – массовое, площадное, самодеятельное