– Да! Давай!
– Не подкачай, парень!
– Не опозорь Эдвина!
Ян изумлённо завертел головой, прижимая лютню к груди.
– Вы уверены, Мастер? Я могу выступить?
– Конечно, – кивнул Эдвин. – Залазь быстрее на стул!
Удобно устроившись, юноша провёл пальцами по струнам, глубоко вдохнул и закрыл глаза. Публика вокруг стихла в ожидании новой баллады. Ян набрал полные лёгкие воздуха и затянул:
Уж сотни лет у реки лежит
Печальный серый камень.
Теченье времени быстро бежит,
Нам оставляя лишь память.
Камень… Камень!
Грустно тебе у реки!
Камень… Камень!
Летят на огонь мотыльки!
Ты помнишь, был берег пустой,
Вблизи и нет человека!
Теперь же здесь город густой,
Торгует камнями полвека!
Камень… Камень!
Грустно тебе у реки!
Камень… Камень!
Летят на огонь мотыльки!
Вокруг всё меняется, жизнь идёт,
Лишь ты лежишь неподвижно!
Вода под тебя совсем не течёт…
Просвета никак не видно!
Камень… Камень!
Грустно тебе у реки!
Камень… Камень!
Летят на огонь мотыльки!
В трактире повисла мёртвая тишина. Тяжёлый вздох Мастера Эдвина в ней казался мушкетным выстрелом.
– Что за ерунда?! – взорвался зал.
– Какой к чёрту камень?!
– Ты сам-то понял, о чём пел?!
– Эдвин, скажи, что твои слова об ученике – шутка?
– Из-за твоих завываний у меня в кружке пиво скисло!
Посетители трактира топали ногами, стучали кружками по столу, неистово ругались и без умолку поливали грязью молодого барда. Ян медленно поворачивал голову из стороны в сторону, до белизны сжимая кулаки. На дне его ясных голубых глаз зарождалась настоящая буря.
– Что ж вы все за люди такие-то?!! – резко выкрикнул он. Хорошо поставленный голос юноши заставил зал замолчать и изумлённо уставиться на него. – Неужели вам хочется слушать лишь баллады о разгульной жизни? – уже тише добавил Ян. – Что, совсем не хотите задуматься о чём-то возвышенном? Я люблю смотреть, как люди радуются и отдыхают в трактирах. Как расслабляются после тяжёлого дня. Но ведь даже в такие моменты нельзя забывать и о том, что внутри нас. Нельзя скатываться к одним только телесным позывам!
Люди сидели, широко раскрыв рты. Пьяный мозг каждого из них натужено переваривал услышанное, медленно, но верно идя к простому выводу: «Этот малец дураками нас сейчас назвал, что ли?». Не нужно уметь предсказывать погоду, чтобы предположить, к чему неизбежно приведёт это затишье раздумий.
Одинокие аплодисменты заполнили казавшийся Яну холодным и пустым зал трактира. Десятки голов повернулись на этот глухой звук, чтобы увидеть хлопающего в ладоши Эдвина.
– Браво, мой ученик! – с нескрываемым сарказмом произнёс он. – Сейчас ты чуть было не настроил против себя свою же