– Какой есть, – улыбнулся юноша, настраивая лютню.
– Ну и правильно, с вами, оболтусами, по-другому нельзя.
– Тебе-то откуда знать? Ты же всего лишь кот!
– Даже если и так, я гораздо старше тебя, – равнодушно бросил Мьёль.
– А? Как такое возможно? Коты живут самое большое лет десять!
– Может быть, когда-нибудь узнаешь. Скажи лучше, ты куда-то собрался? Чего инструмент мучаешь?
– Эй! Я попросил бы помягче, – насупился Ян, а потом улыбнулся и ответил: – Собираюсь проведать своего учителя! – он посмотрел в окно, за которым начинало смеркаться, и, накинув плащ, произнёс: – Мне уже пора. Если хочешь, можешь остаться тут.
– Ну уж нет, – кот вскарабкался Яну на плечо. – Я тоже пойду с тобой.
Юноша быстро спустился по лестнице, пообещал матери долго не задерживаться, потрепал по волосам сестрёнку и вышел на улицу.
Скатывающееся за горизонт солнце напоминало переваренный желток. Улыбнувшись его последним лучам и позавидовав прогуливающимся парочкам, Ян быстро зашагал вперёд, едва не попав под пустую телегу. Извинившись перед полупьяным возницей, юноша свернул в узкий переулок. Он быстро уходил всё дальше и дальше от широких улиц.
– Твой учитель живёт в этих трущобах? – удивлённо мяукнул кот.
– Нет. Честно сказать, я не знаю, где его дом. Но здесь он постоянно выступает.
– Прямо-таки постоянно? – съязвил Мьёль.
– Да, – кивнул Ян. – Обычно барды путешествуют по разным городам. Но некоторые пускают корни. Мой учитель как раз такой.
– Наверно, он плохой певец и не очень-то нужен в приличных местах, – буркнул кот.
Ян шагал быстро, периодически поглядывая по сторонам. Дома в этой части города были похожи друг на друга – серые и мрачные. Вместо вывесок ремесленных лавок и контор первые этажи встречали прохожих грязными окнами гостиных и спален. Здесь жили в основном те, кто не мог позволить себе отдельный дом, теснясь под одной крышей с другими семьями.
Глава 3
– «Трактир Имперский галеон», – Мьёль прочёл вывеску на одном из домов и расхохотался. – С чувством юмора у хозяина, похоже, всё в порядке! Если это «галеон», то я по меньшей мере тигр!
– Ну, это как посмотреть, – пожал плечами Ян. – Думаю, для маленькой мыши ты что для человека тигр. А вот для тигра – что маленькая мышь.
Юноша поднялся на низкое крыльцо и приоткрыл дверь трактира.
– У-у-у, – протянул кот, закрывая лапой морду. – Что ж вы, смертные, так смердите-то?
Мьёль имел полное право для возмущения. Его чуткий звериный нос едва не лопнул от многообразия ударивших в него запахов. Здесь смешалось всё: табачный дым, запахи жареного мяса и дрянного пива, пот и вонь грязной одежды. Обстановка заведения была под стать царившему в нём аромату: обшарпанные и исчирканные стены идеально сочетались с подгнившей мебелью, которая, в свою очередь, была достойной соседкой скрипучему и прогибающемуся при каждом шаге полу. Лет сто немытые