Глеб упрямо набычился. Он не любил, когда на него кричат.
– Подписывать не буду.
– Значит по статье.
– Увольняйте! – Он встал, на глазах у начальника разорвал свое заявление, швырнул клочки на стол и вышел из кабинета, хлопнув дверью.
1
Пригнувшись, он боком протиснулся в низкую дверь и остановился на пороге, осматриваясь по сторонам.
В таверне царило запустение. Грязный зал, потолок которого был сплошь опутан дремучей паутиной, пустовал. На некоторых столах еще громоздилась грязная посуда, валялись объедки, стояли большие глиняные кружки, в которые обычно наливали пиво. В углу стрелял угольями беспризорный камин, немилосердно чадил помимо трубы. Бревенчатые стены возле него были покрыты толстым слоем сажи, и Глебу стало ясно, что трубочист не заглядывал в эти края очень давно.
– Эй! – Глеб прошел вглубь комнаты, на каждом шаге цепляясь за бестолково расставленные столы, скамейки и стулья. – Есть кто-нибудь?
Здоровая крыса шмыгнула из-под ног и исчезла в щели под ободранным плинтусом, в которую, пожалуй, мог бы пролезть и слон.
Кроме входной, здесь были еще три двери. Глеб наугад распахнул одну из них и тяжелая швабра, вывалившись из темноты, больно ударила его в лоб. Глеб обижено крякнул, поставил швабру на место и закрыл темный чулан. В остальные двери он заглядывать не решился.
– Эй! – Он подошел к столу, заваленному объедками, взял надкусанный кем-то кусок хлеба и целиком запихал его в рот.
За одной из дверей – Глеб не понял, за какой именно – что-то заскреблось, и он стал усиленно жевать вязкую мякину, не решаясь выплюнуть и в то же время стесняясь предстать перед хозяином с набитым ртом.
Дверь открылась. Из проема высунулся коротышка с растрепанными волосами. Он увидел Глеба и спросил:
– Чем могу служить, господин?
– Хм-гм… – многозначительно пробормотал Глеб, заглатывая хлеб.
– Э-э… – протянул хозяин таверны. – Извините, я не понял.
– Хм… ну… это… – Глеб наконец-то пропихнул липкий комок в желудок и более разборчиво осведомился: – У вас есть свободные комнаты?
– Да, господин. – Хозяин показался полностью, и Глеб заметил, что у него забавные короткие брюки, больше похожие на шорты, из штанин которых торчат кривые волосатые ноги.
– Я бы хотел у вас остановиться.
– Буду очень рад. К нам нечасто заходят гости. Две серебряные монеты в сутки – комната и еда. Это очень недорого, господин.
– Да, я знаю.
– Желаете сами выбрать комнату?
– Мне все равно. И еще одно…
– Да?
– Я ищу своих друзей. Они должны были ждать меня в этом месте.
– У меня сейчас только двое постояльцев – большой бородач, по имени Крушитель и его худощавый товарищ, имени которого я не знаю. Должно быть, они – ваши друзья?
– Да, это они. Они сейчас здесь?
– Нет, господин. Они ушли в деревню. Через мост. По делам. Вернутся только к вечеру.
– Я подожду