Когда подъем закончился и тропа вновь пошла по прямой, девушка увидела в далеке то, что совсем не ожидала здесь увидеть. Совсем маленький домик чуть правее тропы, по которой она шла. Алиса ускорила шаг, а когда подошла совсем близко, удивилась еще больше, увидев маленького старичка, сидевшего на пеньке и курившего длинную трубку. Он был одет в теплый кафтан, что совсем не соответствовало погоде, а лицо его было скрыто козырьком огромной шляпы. Лишь только густая седая борода опускалась практически до колен. Алиса заговорила первой:
– Приветствую вас дедушка. Меня зовут Алиса. Я бы хотела спросить, как мне выйти к дороге?
– Хех, – хмыкнул старик. – И тебе привет, юная леди. Меня зовут Окс и, честно говоря, я понятия не имею, о какой дороге ты говоришь, – ответил он, посмотрев на нее подозрительным взглядом маленьких серых глаз. Уловив природу этого взгляда, Алиса спросила:
– Что-то не так?
– Странно увидеть человека в этом лесу, – пробормотал он.
– Что же тут странного дедушка?
– Это очень древний лес, не всякий человек осмелится сюда прийти. Эльфы еще и могли бы наведаться, но люди…
Удивление на лице Алисы, через мгновение сменилось усмешкой, и она сказала:
– О чем это вы дедушка? Какие эльфы? Мой дом в нескольких километрах отсюда. Тут не может быть никаких эльфов. Они могут существовать, – она сделала короткую паузу, – разве что в сказках…
– Ты действительно так думаешь? – старик пристально посмотрел Алисе в глаза, да так, что она смутилась.
– Нууу, – протянула она, – да…
– Ладно, пойдем в дом, я угощу тебя вкусным травяным чаем, – предложил собеседник и, поднявшись с пенька, взял Алису за руку.
– Но мне надо, – начала было она.
– Пойдем, внутри расскажешь.
Войдя в дом, Алиса погрузилась в полумрак маленькой комнаты, с круглым столом в центре, парой табуреток, камином и лежаком в углу. На столе горела пара свечей, а в камине тлело нескольких потухших дровишек. Воздух был наполнен запахом дыма и каких-то неизвестных Алисе трав.
– Присаживайся за стол, моя дорогая. Я сейчас разожгу огонь, поставлю котелок с водой, и пока он будет греться, ты мне все расскажешь.
Девушка села за стол и стала наблюдать за стариком. Принеся из другого угла комнаты несколько полешек, он положил их в камин, что-то прошептал, сделал какой-то пасс руками, и пламя вспыхнуло так, словно его облили бензином.
– Ого! – удивилась Алиса – Как это вы?
– Как я так быстро разжег огонь? – перебил ее собеседник.
– Угу, –