– Что именно, мама?
– Как что? Завтра у тебя День рождения, твое совершеннолетие. Мне кажется, его нужно отметить как-то по-особенному!
– Эмм… Честно, не знаю,– протянула Алиса. – Как-то даже не думала.
– А давай пригласим твоих подружек и устроим классный девичник? Можно пригласить дядю Колю, нашего соседа, он хорошо играет на гитаре. Попляшем от души! – улыбнулась мама.
– Нет мам, не нужно. Я просто побуду с тобой и почитаю книжку.
– Ох, дочка, я совсем тебя не понимаю, – растерянно протянула мать, – тебе бы веселиться от души, жениха бы себе уже найти, а ты все в книжках… Да в облаках каких-то ветаешь. Я, конечно, не говорю, что это плохо, но ведь молодость раз в жизни…
– Мама, все хорошо. Да и зачем делать то, что не нравится? Лучше же делать так, как хочется.
– Ну, как знаешь…
И хотя Алиса просила мать не готовить ничего особенного и не дарить никаких подарков, та все же не могла оставить день восемнадцатилетия дочери без внимания. Поэтому на следующий день, когда Алиса вернулась из института, она почти сразу же была приглашена за стол с угощениями.
– Ой, мам, ну я же просила…
– Дочка, ничего не хочу слышать. Восемнадцать лет раз в жизни, так что давай угощайся. Я специально сегодня взяла выходной, чтобы порадовать тебя.
Как ни крути, но из института Алиса пришла голодной, так что уплетала за обе щеки. Мать удалилась из комнаты, а через минуту вернулась со свертком в руке.
– Мума, ты шутишь? – с полным ртом пробубнила Алиса и, прожевав, продолжила. – Мы не такие богатые, чтобы ты дарила мне подарки.
– Успокойся, я не тратила деньги, и это не совсем мой подарок…
Алиса вопросительно посмотрела на мать в ожидании продолжения ее речи.
– Знаешь, когда бабушка умирала…
– Мам, не надо! – оборвала ее Алиса. – Не надо о бабушке сейчас…
– Нет-нет, дочка, послушай. Я знаю, как ты ее любила, и она тебя любила не меньше… Так вот, когда она умирала, перед смертью она передала мне это,– она подняла с колен сверток и неспешно стала разворачивать старую, пыльную тряпку, -и взяла с меня слово, что я отдам тебе это в день твоего восемнадцатилетия.
Взору Алисы предстала старинная деревянная шкатулка, обшитая медью. На крышке был выгравирован рисунок в виде двух распахнутых крыльев. По оконтовке были выдавлены символы, более напоминающие буквы на каком-то неизвестном языке. Было и отверстие для ключа, но больше всего Алису заинтересовал стих, который был написан на дне шкатулки:
Лишь свет и крылья под углом,
Расскажут истину о том,
Где спящий Онт хранит секрет,
На протяжении многих лет…
Еще немного повертев шкатулку в руках, Алиса спросила:
– Ну, а ключ?
– Я бы и сама была не прочь открыть ее и посмотреть, что внутри. Но твоя бабушка больше ничего не дала. И на абсолютно такой же вопрос о ключе, она ответила: