– Тогда он, скорее всего, всё ещё стоит где-нибудь за углом.
– Увы, он всё-таки смылся. Ещё наш доблестный эксперт обнаружил на свою голову чек из магазина «Светлана». Я поехал проверить, вдруг зацепка? А там за прилавком полная дура!
– В смысле толстая или на голову ушибленная?
– У этой голова вообще в комплект не входит! – проворчал капитан.
– Сочувствую тебе.
– Представляешь, я у неё битых полчаса пытался выяснить, что было куплено по этому чеку – как об стенку горох! Оставил телефон для бухгалтера, может, эта их Нежилец будет умнее!
– Кто не жилец?
– Ну, только ты не начинай! – почти простонал Жигалов.
– Понял! – примирительно поднял руки старлей. – Значит, Нежилец – это фамилия бухгалтера?
– Молодец! «Пять» за дедукцию! Надо было тебя туда послать!
– Привет, орлы! – в кабинет вошёл полковник. – Что делаете?
– Работаем, Игорь Борисович! – капитан показал на папку с делом Старожиловой.
– И много наработали?
– Не очень – ситуация крайне запутанная.
– Ну-ну, – ухмыльнулся полковник. – Значит, пополнение вам будет очень кстати!
– Какое пополнение?!
– Из Екатеринграда прислали стажёра. – Нечепоренко выглянул в коридор: – Слава, заходи!
В кабинет вошёл щуплый стеснительный паренёк с огненно-рыжей шевелюрой.
– Знакомьтесь – Вячеслав Ковалёв, – представил его полковник. – Это капитан Глеб Жигалов, а это – старший лейтенант Евгений Крылин. Я почему уточняю, – начал объяснять он, – потому что эти двое ни в какую не хотят форму одевать!
– Здравствуйте, – поздоровался стажёр.
– Здравствуйте, – эхом отозвались немного ошарашенные друзья.
– Теперь Ковалёв на вашей совести, парни! Пусть знает, как работают настоящие детективы!
– Но, Игорь Борисович!.. – попытался возразить Жигалов. – На нас же куча дел висит! Плюс пропажа журналистки! Да ещё и ограбление это дурацкое…
– Ничего не знаю! – почти пропел довольный собой полковник и повернулся к выходу: – В общем, обустраивайся, Славик!
Тут в дверном проёме возник Петров с банкой пива в руке:
– Глеб… уф… я должок несу… Ой, Игорь Борисович!..
– А-а, Петров! – обрадовался Нечепоренко. – А я тебя с утра ищу! Объясни мне, пожалуйста, куда делся мой парадный мундир?
– П-парадный… Ой! – Сержант, испугавшись неминуемой расплаты, рефлекторно сжал руку. Банка крякнула и отдала своё содержимое на рубашку полковника.
Петров побелел от ужаса:
– Мамочка…
– Петров! – пригрозил Игорь Борисович. – Шаг влево, шаг вправо – убью!
– А шаг назад не считается! – Сержант пулей выскочил из кабинета.
– Стоять!!! – Нечепоренко, размахивая кулаками, помчался следом. В случае успешного завершения погони Петрову грозило, минимум, увольнение с четвертованием и пожизненной выплатой компенсации за мундир.
В кабинете