Обежав дом и не обнаружив тетки, Эмьюз вылетела на улицу.
– Письма были важнее, чем ты рассчитывала? – Женщина-птица деловито примерялась к кустам жасмина с садовым секатором.
– Увы. – Девочка старалась всем видом показать, что ей не до шуток.
– Ты меня пугаешь, – предупредила мадам Тэсори. – В чем проблема?
– Двое моих друзей приглашают на очень важные мероприятия, – она протянула тетке конверты. – Я не хочу между ними выбирать! У обоих торжеств назначена одна дата.
Росарио пробежала письма глазами и смерила Эмьюз сочувствующим взглядом.
– Прежде чем паниковать, всегда дочитывай до конца, моя милая, – назидательно произнесла она. – Потому что место для этих событий тоже одно назначено. Только расслабляться рано.
– Почему? – Зыбкая радость увяла.
– Насколько мне известно, – начала тетка, – Вбочкуплюхлы и Ханниганы не переносят друг друга. Причину уже не помню, но это было что-то смешное. Карлики народец принципиальный и дотошный во всем. Раз они пригласили, значит, коротышкам не безразлично, в числе чьих гостей ты явишься на праздник. И тут ровно два решения. Одно благоразумное, другое логичное.
– Хорошо. Мне что делать? – бесцветным голосом спросила Эмьюз.
– Придумай достойную причину и откажи обоим. Поступишь благоразумно, – улыбнулась Тэсори. – Но пропустишь море интересного. Сделай выбор в пользу одного из семейств – и увидишь оба события. Разве не логично? Я, например, предпочитаю Ханниганов. Судя по всему, намечается нечто незабываемое.
– А если просто принять два приглашения? Не порвут же они меня, в конце концов! – всплеснула руками девочка.
– Тебя нет, но друг дружку запросто, – беззаботно парировала Росарио.
– Фигура речи? – с надеждой уточнила мисс Варлоу.
– Отчасти.
Новая дилемма поставила Эмьюз в тупик. Как будто плашки мало было!
– Возьми меня с собой, – вдруг попросила тетка.
– Я пока склоняюсь к благоразумному решению, – грустно сообщила девочка.
После всего, что они пережили с Иеремаей, предпочесть ему Боба – нелепо! Но на другой чаше весов – поход к Каменной Деве. Едва ли Боббертиджис станет помогать Эмьюз, если та выберет Ханниганов, да и сам нагловатый рыжий карлик вызывал симпатию. А уж стать причиной ссоры в самый счастливый день для Иеремаи и Роззи бедняжка совсем не хотела.
– Главное, не торопись, – посоветовала Росарио. – У тебя есть время на раздумья. А я могу разведать обстановку. Узнать, что да как. Наш портняжка, между прочим, тоже Ханниган. И тоже Иеремая. Такие приглашения, принцесса, с неба не падают.
– Ты сделаешь это для меня? – мисс Варлоу умоляющие уставилась на тетку.
– Не только для тебя, – подмигнула Тэсори. – А теперь не мешай.
– Не трогай жасмин, – запротестовала девочка. – Он такой красивый.
– А станет еще краше, – возразила та.
– Ну, пожалуйста!
– Договорились,