– В Ареале есть собаки? – удивился Иван. – На занятиях говорили, что только волки.
– Есть, – пошевелил бровями Рас, – но они очень редко встречаются. Болт говорит, что собаки живут в Эпицентре и нечасто выходят даже в Красную Зону, не то что в Жёлтую, – парнишка весело хмыкнул, – и это очень хорошо! С собакой я бы встретиться не хотел. Уж лучше с медведем.
– Медведь – зверь опасный, – покачал головой Берёзов, – я пару раз сталкивался. И больше не хочу. Или в Ареале они другие?
– Другие, – подтвердил Рас, – в несколько раз опаснее обычных, особенно те, что мутировали больше чем наполовину. Их только нашими бронебойными можно пробить, теми, что РАО выпускает, ну вы знаете, изделие «Дырокол», да и то если успеешь. Обычно сразу вертушку вызываем, если медведь в Зелёной Зоне объявляется. Но даже медведи боятся собак.
– Что же это за собаки такие? – нахмурился Иван. – Они изменились во что-то другое?
– Вроде бы нет, – Рас развёл руками, – ну, по крайней мере, с виду не скажешь. Собаки как собаки. Только размерами они чуть больше носорога.
– М-да… – хмыкнул Берёзов, оценивая, во что может вылиться встреча даже с одним таким «псом». А ведь собаки на воле живут стаями. – То есть бандиты пошли в Жёлтую Зону за Зомби ради осколков? А отряд спецопераций пошёл за бандитами? Что же они так неуклюже попались, если заранее знали, чего ожидать?
– Не совсем так, – покачал головой Рас, – три дня назад патруль в Поясе взял двоих перекупщиков. Многие так подрабатывают, ходят только через Пояс, скупают в Зонах подешевле и перепродают в Ухте подороже. Им риска меньше, у них обычно проход налажен, а сталкерам не приходится рисковать, лишний раз пересекая Пояс и периметры, то есть все довольны. Так вот, при них были меты, а это гарантированный срок. Следователи то ли грамотно прижали их, то ли, как обычно, пообещали замять дело в обмен на информацию, в общем, перекупщики бандюков слили. Рассказали, что в Жёлтой целая группа блатных головорезов с проводниками из сталкеров, и не просто меты разыскивают, а выслеживают Зомбаков с лопатами. А раз так, значит, нужны им в первую очередь осколки. А это уже проблема государственной важности.
– Так уж и государственной, – Берёзов иронично улыбнулся, – десяток бесполезных космических камней запросто может подождать несколько дней. Сделали бы засаду и взяли бандитов с артефактами на обратном пути, в той же Зелёной Зоне или в Поясе. Зачем было рисковать и лезть в Жёлтую, если там всё так сложно?
– Вы