«Мы обычно их сжигаем, пепел развеиваем по воздуху, это рациональней. Так много холмов здесь…»
«Да. Умирают у нас часто».
«У тебя здесь близкие?»
«Мать и младший брат».
«Мне жаль».
«Не стоит. Мы очень давно не общались».
На кладбище Ира пробыла недолго. Постояла несколько минут у ограды, помолчала, потом повернулась и медленно пошла к своему железному демону. Сев в него, спросила:
«Хочешь, покажу, что такое “кино”?»
Странный вопрос. Конечно, да. Развлечения этого мира я любила: они были разнообразней и ярче наших. Но вот фильм подруга выбрала необычный. И страшный.
«Как ты можешь такое смотреть?»
Сидит и равнодушно рассматривает убийцу и его жертву на большом экране.
«Обычный триллер. Не трясись, Ирма. Твоя свекровь явно пострашней будет».
Я улыбнулась шутке:
«Она меня хочет завтра вывести в люди».
«Это как?»
«В гости на обед к какой-то приятельнице».
Добродушно:
«Ну вот видишь. Говорю ж: фильм по сравнению с этим мероприятием – просто чепуха».
«Как твоя нога?»
«Прихрамываю. Но это не помешает мне завтра выйти на работу. Пора. А то они там без меня, думаю, уже и расслабиться успели».
Проснувшись утром, я терпеливо позволила массажисту размять мои и так постоянно ноющие мышцы. Потом – ванна с солями и маслами, туго затянутый корсет, очередное нежно-розовое платье с рюшами, уже висевшее на мне, словно на вешалке, нежный макияж, подчеркивающий свежесть моего лица, и две горничные привычно отконвоировали меня к столу в обеденном зале.
– Ирма, душенька! – радушно поднялась мне навстречу герцогиня. На этот раз на ней было темно-зеленое платье с глубоким вырезом. Грудь украшало бриллиантовое колье. Заменив собой горничных, женщина отодвинула стул, помогая мне сесть. – Вартариус с утра уже сбежал, сказал, что у него какие-то неотложные дела. Но ничего, мы с тобой вдвоем позавтракаем. Как ты спала?
– Благодарю, матушка. Чудесно.
С этой, новой, более мягкой в обращении свекровью общаться было легче, но я все равно постоянно ожидала какого-то подвоха с ее стороны, может быть, просто по привычке.
– Скажи, милая, кто одевает тебя в такие отвратительные платья? Вартариус?
И вот что ответить? Как там Ира советовала: «Не знаешь, что сказать, говори правду»?
– Ваш сын сам принес подобное платье в качестве примера в первый месяц нашей совместной жизни, и слуги начали покупать мне только такие наряды.
– Ужасно. Никогда не думала, что у моего мальчика совершенно нет вкуса. Оно же полнит тебя. Я уже пригласила швею. Сейчас позавтракаем и подберем тебе другие, более женственные наряды. А завтрак? Кто кормит тебя этим???
Как много она говорит… И как громко…
– Повар. По приказу мужа.
Нахмурилась:
– Я