– Интересно, – произнёс сроут после долгого молчания, – как Табурет выбирался отсюда на белый свет?
– На драконе летал, – напомнил Ирвин, перепрыгивая на очередной маленький островок твердой почвы.
– Тогда он вполне неплохо устроился, – Фантус остановился. – Нет, ну невозможно! Ничего не видно! Куда идем – неизвестно!
Он помахал в воздухе палкой, разгоняя туман и присмотрелся.
– О, кажется там, впереди целая полянка! – сроут легко прыгнул вперёд. – За мной, ребята, здесь почти суша!
Ирвин последовал его примеру, за ним прыгнул Пилат, и островок вдруг целиком ушёл под воду.
– Ай! – крикнул пёс, проваливаясь по грудь, Ирвин ушел по пояс, а Фантус почти по шею.
– Только не дёргайтесь, – предупредил сроут. – Главное – не двигаться, иначе мгновенно затянет.
– Предлагаешь растягивать удовольствие?! – Пёс в ужасе завертел головой в поисках спасения.
– Давайте покричим, – предложил Ирвин, – может, нас кто-нибудь услышит?
– Да, верно, по воде звуки далеко разносятся.
– Покричать? Это я мигом! – Пилат набрал побольше воздуха и завопил как резаный: – Спа-а-а-аси-и-ите-е-е! Помо-о-оги-и-и-ите! То-о-ону-у!
Слегка оглохшие Ирвин со сроутом напряженно прислушались к раскатистому эху, но никакого ответа не дождались.
– Неужели нас никто не услышит? – простонал пёс. – Неужто мы вот так и погибнем?
– Прекрати нытьё! – отрезал сроут. – М-да, глуховатая местность, надо было всё-таки упросить Морро-Фойлина подвезти до места. Не надо быть особым мудрецом, чтобы предсказать такой вот финал.
– Тише! – Ирвин к чему-то прислушивался. – Кажется, там кто-то есть!
– Где? Кто? – засуетился Пилат и едва не ушел в трясину с головой.
– Да вон же, смотри левее! – юноша указал подбородком направление.
В тумане и впрямь просматривалась человеческая фигура. И она двигалась прямо по болоту.
– Мы здесь! – закричал Пилат. – Сюда!
Из белёсой занавеси вынырнул высокий худой господин. На нём был длинный балахон коричневого цвета, а на ногах ботинки на плоской серебристой подошве. На голове незнакомца красовался синий колпак, из-под которого в разные стороны торчали серые волосы. Он сурово посмотрел на незадачливых путешественников и так же сурово спросил:
– Тонете?
– Тонем, – кивнул сроут и добавил: – Очень неприятно.
– Угу, – буркнул незнакомец и исчез в тумане.
– Куда это он? – заволновался Пилат. – Он что, просто приходил посмотреть?
Но через пару минут незнакомец вернулся, держа в руке тонкую длинную трубочку жёлтого цвета. Он дунул в неё, и по Болоту засеребрилась узкая тропинка. Так же молча незнакомец по очереди вытащил из трясины путешественников и помог забраться на тропинку.
– Большое спасибо, – Ирвин вытянул из воды свой мешок.
– Не за что, – проворчал незнакомец. – Куда идёте?
– К