Бабуля вздохнула, поднялась, обняла внучку:
– Мы бы взяли тебя с собой, но там нет школы ведьм. Тебе надо доучиться, а потом приедешь к нам и поступишь в магическую академию.
– Куда?! – возмутилась Лея.
Бабушка рассмеялась:
– Внученька, ты к тому времени повзрослеешь и поймешь, что быть квалифицированной ведьмой – это хорошо. Но быть при этом еще и сильным магом – вообще замечательно. Такие люди редкость, может быть, таких, как ты, совсем нет, я, во всяком случае, даже не слышала о таких. Ты будешь уникальным специалистом, тебя наверняка пригласят на работу во дворец нашего короля. Или даже во дворец владыки драконов.
– Очень они мне нужны, – пробормотала Лея, хотя, если уж совсем честно, слова об уникальности ей польстили. Правда, магов она все равно не жаловала… И учиться на мага не желала. Выучила бытовые заклинания, и хватит.
– У нас тихий городок, все друг друга знают, тебе здесь никто и ничто не будет угрожать, иначе я бы тебя одну не оставила, – призналась бабушка. – Но у меня к тебе будет большая просьба. Очень большая просьба.
Бабушка замолчала, и все еще обиженная Лея удивленно на нее посмотрела.
– Видишь ли… Тебе уже тринадцать… Скоро начнешь заглядываться на мальчиков…
Лея возмущенно фыркнула: вот еще! На мальчиков! Очень они нужны!
Бабушка улыбнулась, погладила ее по голове:
– Я хочу, чтобы ты мне пообещала… Потому что твоя мама… Впрочем, она тут совсем не при чем… В общем, надеюсь, ты будешь умницей и обещание выполнишь…
Тут уж Лея совсем изумилась: бабуленька всегда все объясняла четко и ясно, а сейчас словно путалась в словах…
– Ты ведь, внучка, знаешь, какие бывают отношения между мужчиной и женщиной? От которых появляются дети?
Лея гордо вздернула нос: как же не знает, она уже совсем взрослая! Девочки давно уже, хихикая и смущаясь, все ей объяснили.
Бабушка снова вздохнула и продолжила:
– Вот я и хочу, чтобы ты мне пообещала, что у тебя таких отношений не будет…
Лея даже поразилась: всего-то?! Тут и говорить не о чем, да, пожалуйста!
Бабушка покачала головой:
– Это сейчас тебе кажется, что дать такое обещание легко. А вот когда влюбишься… Но я очень прошу – соглашайся на такие отношения только после того, как станешь супругой. Или, – тут бабуленька хитро подмигнула, – или после того, как выучишь все заклинания из Черной книги. То есть научишься сама себя защищать. Дашь мне слово?
– Конечно! – Лея ни секунды не сомневалась. Надо же, из-за какой ерунды бабушка переживает. – Обещаю!
Вот ведь сдалась ей эта Черная книга!
Вот тут-то бабушка и сняла с пальца свое необыкновенное кольцо – на нем, словно живой, распахнул крылья антрацитовый ворон со сверкающими черными глазами из драгоценных камней:
– Это тебе. Носи и помни, что ты мне пообещала. Если забудешь, ворон напомнит.
Лея восхищенно ахнула – такой подарок! Она давно мечтала,