Не доверяя глазам, Серафинит прикоснулся к стеклу. Под пальцами скрипнула мелкая крошка. Такой же подделкой оказался и соседний камень, и следующий и еще…
Все изумруды превратились в обычное стекло. Стекло, стоящее не больше, чем огрызок яблока.
До боли сжав очки в руке и уже не спеша их надевать Серафинит свернул на Салатовую улицу.
Здесь все было так же.
Сотни стекляшек блестели в лучах заходящего солнца.
Столько раз Серафинит думал о том, чтобы выковырять изумруд из стены. И столько раз в нерешительности отгонял эту мысль. Причин было несколько – во-первых Серафинит не знал ни одного человека, который смог бы выкупить у него драгоценный камень, а во-вторых, за кражу городского имущества полагалось наказание.
«И за это отрубают руки? За стекляшки? За осколки бутылок?»
Словно во сне добрел Серафинит до дома. Даже его комнатка на третьем этаже старенького дома без очков казалась темнее и грязнее. Бросались в глаза все трещины и наспех замазанные швы. Давил кривой потолок. Казалось, сейчас он не выдержит и рассыплется, упадет прямо на голову.
Сердце стучало где-то в районе горла.
Серафинит уже не мог отличить злость от страха, а ненависть от отчаяния.
Надо было что-то делать. Серафинит не мог просто лечь спать и притвориться, будто ничего не случилось.
Дрожащими руками он сорвал с кровати мятую простыню.
***
Утро вновь выдалось туманным.
Башмаки гулко стучали по брусчатке, растаскивая жидкую грязь. Прошедший ночью дождь превратил пыль в мутные разводы, мгновенно прилипающие к обуви.
Какой-то бедолага наспех переклеивал вымокшие за ночь листовки.
«Гудвин любит тебя!»
«Великий и Ужасный смотрит за тобой!»
Люди спешили по делам. Лавочники в лавки, женщины на рынок. Такая холодная погода приходила нечасто. Пришлось доставать из закромов и сундуков плащи и кутаться. Даже чистильщики обуви, для которых, казалось бы, выдался “денежный” день были не такими бойкими, то и дело грелись горячим чаем.
– Свежий номер! Изумрудная правда! Предотвращена очередная диверсия Мигунов! – даже продавец газет казался тише.
Серафинит шел сквозь редкую толпу не замечая холода.
Белый плащ, наброшенный на плечи, волочился по земле и казалось, будто это какой-то вычурный модельер так и задумал грязно-коричневый подбой снизу. Под мышкой Серафинит держал стремянку, а в руке чемодан с инструментами. Пара человек узнала его. Кто-то лениво начал пересказывать вчерашний случай.
Под взглядами уныло косившихся стражников Серафинит поставил стремянку рядом со скульптурой.
Никому до него не было дела, пока Серафинит не сорвал с плеч плащ и не натянул его меж двух фонарей. Плащ оказался простыней и стоило ей развернуться, как прохожие, до того не замечавшие ничего дальше собственного