– Опомнилась, – отозвался он недовольно, всё ещё поглощенный непонятными действиями на земле.
– Ну, найди что-нибудь! – потребовала рысь.
Кот поднял голову. Взгляд был застывшим, остановившимся. Он соображал… Или прислушивался. Было не понятно. Потом стал короткими кивками двигать головой и нюхать воздух и землю. Снова застыл. Резко повернулся во тьму. Прыгнул, высоко подняв передние лапы, словно ловил что-то налету. Прижал к земле. Опустил морду. Развернулся обратно, пошел к рыси. Пасть была закрыта не полностью. Что-то торчало и даже шевелилось.
– Это же кузнечик, – заметила Руслана, брезгливо передёргиваясь. – Меня китайская кухня не интересует.
– Понятно, – озадаченно подытожил кот. – Значит мух тоже не предлагать.
– Мух, – повторила за ним Руслана. – Фу. Даже живот заломило. Вырвет сейчас. Нормальной еды. Растительной.
Кот достал кузнечика изо рта, прижав лапой к земле. Приопустил уши. Хвост нервно задергался.
– Тебе салат капустный или из болгарского перца? – смог он выдавить из себя раздраженно. – Крапивы иди надкуси и успокойся.
– Я не буду кусать крапиву, сам её кусай, – обиделась Руслана и с независимым видом отвернулась.
Кот расчистил от отдельных высоких травинок небольшую площадку и, елозя по ней задом вперёд, начертил когтистой лапой неровный круг с диаметром примерно четыре метра. Потом он прошелся по границе круга, как-то странно кивая головой. Наконец уселся внутри и обратился к Руслане:
– Спим здесь. Из круга не выходить пока день не настанет. А как настанет, пойдём дальше.
– Почему такие условия? – поинтересовалась рысь.
– Это круг безопасности, – прокомментировал кот. – Снаружи через него пройти нельзя, но если пересечь изнутри он исчезнет, охранное заклятие разрушится.
В этот миг в глубине чащи послышался глухой продолжительный рёв. Сразу за ним, с того же направления, другой, более высокий и визгливый. Дальше хруст, треск ломаемого дерева, снова визг, но уже жалобный. И тишина.
Кот глянул в сторону звуков и безразлично отвернулся. Рысь же замерла с открытым ртом. Уши у неё настороженно торчали вверх, на морде обозначилось явное удивление.
– Что это? – спросила она.
– Лешие ссорятся, – буднично ответил кот.
– Лешие, – повторила за ним Руслана.
По её виду было ясно, что такой ответ не совсем то, что она хотела бы услышать. Она ещё постояла, глядя во мрак, но ничего нового не произошло. Обернулась на кота и как-то по-новому на очерченный им на земле круг.
– Как