– Оп-ля, оп-ля, – кричал он, отплясывая посреди дворцовой площади. – Оп-ля, стража! Оп-ля, тут лазутчик!
– Хватит уже орать и скакать, дурак придворный! – крикнул ему один из стражников в черной накидке и в шлеме с рогами, стоящий на каменном балконе. – Непонятно, за что тебя наш Колдун только любит, идиота такого!
– Вот видишь, – шепнул он ей, подмигнув, и стремглав, задорно смеясь, бросился во дворец.
Она побежала за ним, стараясь не отставать и не привлекать внимания.
– Так что, они тебя не соблазняли никакими богатствами и властью?
– А как же, соблазняли!
– А ты не согласился и они оставили тебя в живых? Они многих отступников обрекли на ад…
– Ну я и не отказался… Я попросился быть придворным шутом. Конечно, достают иногда стражники – сюда не ходи, туда не ходи. Но я же дурак – дуракам закон не писан. Я могу делать, что пожелаю. А у Князя Колдуна, да и у местного царя, за которым я наблюдаю, своих дел хватает – нужно поддерживать свою власть. А на каждого человека свой стражник найдется и свои легионеры со своими князьями тьмы…
– Князьями…
Она подняла руки и оказалась в своем мире. Рядом с ней стоял тот юноша.
– Но как ты смог попасть сюда? Это же мой мир. И ты же не захотел пойти со мной.
– Я могу быть абсолютно везде и абсолютно кем угодно. Когда ты меня просила пойти за тобой, ты была закрыта, но теперь двери в твой мир приоткрылись. И теперь я и ты – снова одно целое. Пожалуй, останусь здесь, – юноша снял свои башмачки с загнутыми кверху носами и уселся на деревянную лавочку под раскидистой ивой.
– А вот и весна, – вдруг сказал он.
Ведьма оглянулась: и вправду – весна! Она радостно засмеялась, и мир, который до этого был и ее прибежищем, и ее клеткой, исчез. Зеркало расплавилось в огненной лаве, разрезающей соленое море, и потекло ртутно-серебряным сплавом, освобождая заточенное в нем отражение.
ПТИЦА
– Друзья и соратники, – начала я произносить речь, глядя на собравшихся передо мною принцев, королей, лучших воинов и отважных искателей истины и приключений, – нам предстоит величайшее путешествие всех времен. Вы должны быть мужественными, храбрыми и сильными духом, чтобы преодолеть все невзгоды. Милосердными, мягкими и смиренными, чтобы пройти все страдания и печали. Это путешествие будет долгим, и придется быть терпеливыми. Предстоят трудные времена, и, чтобы не потерять свое человеческое лицо, нужно будет проявлять сострадание и внимание к ближнему своему – только все вместе мы сможем проделать этот путь до конца. Нам придется принимать сложные решения, кто-то отстанет, кто-то вырвется вперед, но цель должна быть достигнута каждым, ведь только все вместе мы можем считаться Победителем. Мы как ниточки, из которых складывается картина прекрасного ковра, не хватит одной – и рисунок исказится.
А теперь я расскажу вам историю, виденную мною. И из нее вы поймете цель нашего путешествия.
Когда-то