– Присядь.
Сам Майкл откидывается на спинку кресла и берет со стола бокал с виски. Мэттью, его младший брат, садится в кожаное кресло напротив:
– Какие новости?
– «Красавчика» Лейдслоу убрали, больше он нам не помешает.
– Отлично. Но… Ты уверен?
– Я лично убедился.
Мэттью удовлетворенно кивнул.
– Значит, я получу выход на восточное побережье… Крайне удачная зона для внешней торговли. А что с выходом на Нью-Джерси?
– Думаю, там тоже проблем не будет.
Мэттью довольно улыбнулся, потянувшись за вторым стаканом:
– Отлично сработано!
Налив виски и себе из графина, что стоял на краю стола, младший из братьев поднялся и подошел к Майклу:
– За тебя и твою крайне удачную деловую поездку!
Майкл повернулся и с улыбкой добавил:
– За наш бизнес!
После того, как стаканы опустели, младший, Мэттью, небрежно спросил:
– Что еще на сегодня?
– Сегодня ты можешь быть свободен. Мне нужно поговорить с Нилом, но тебе будет неинтересно. Да и твое присутствие необязательно. Так что, так и быть – можешь развлекаться.
– Хорошо. До встречи!
– До завтра.
Через полчаса в дверь кабинета коротко постучали.
– Входи.
Темная дверь из красного дерева открылась, и в комнату, освещенную лишь приглушенным желтым светом настольной лампы, вошел Нил Далтон. Он опустился в кресло напротив Майкла – туда, где совсем недавно сидел и Мэттью – и спокойно положил обе руки на подлокотники. В тусклом, приглушенном свете можно было заметить, как на длинных, узловатых пальцах гостя мягко поблескивали несколько крупных перстней.
– Вы хотели меня видеть?
– Да, Нил, – Майкл затушил сигарету в хрустальной пепельнице. – Есть новости об «убийцах»?
– Нет.
Майкл нахмурился.
«Убийцы» были сильнейшими конкурентами «ягуаров» – а теперь и единственными их конкурентами, оставшимися в деле. Начав семь лет назад как команда бутлегеров (подпольных торговцев спиртным, коих развелось немало после принятия «сухого закона»), теперь же «убийцы» не только подмяли под себя большинство нелегальных поставщиков алкоголя, но и почти весь игорный бизнес, включая Лас-Вегас. Область влияния «убийц» постоянно расширялась, и быстрыми темпами захватывала один город за другим. Эти гангстеры стали именовать себя как «убийцы» после того, как принялись завоевывать сферу заказных убийств, – и вскоре успели достичь определенных успехов и здесь.
Самым загадочным было то, что «убийц» никак не удавалось вычислить: сколько ловушек не расставлял на их пути старший Стрикленд, его соперники никогда в них не попадались, словно зная о каждой западне заранее.
– Они