Бомбежка закончилась. Земля-матушка еще осыпалась с небес на тело солдата, а он обнимал землю, вжимался в нее и благодарил за спасение. Он свято верил, что спасла его именно эта земля – ржаная, нищая и родная.
Солдат пошевелил каской, чтобы сбросить с себя слой закрывающей его лицо земли, и открыл глаза. Сначала увидел израненную землю, а потом израненного себя. Рана на ране. А к самой глубокой ране прижался белоснежный котенок. Откуда он тут взялся, непонятно. Но солдату было больно, и он, позабыв про котенка, заорал:
– Я ранен!
Котенок не исчез. Он трясся всем телом, но не сводил с солдата глаз.
Нарастающий свист очередного снаряда заставил солдата опомниться. Он схватил рукой белоснежный комочек шерсти, прижал к щеке и накрыл краем каски. Взрыва почему-то не последовало.
И вот лежат на черной израненной земле двое – человек и белоснежный кошачий детеныш. Солдат мотнул головой, каска сдвинулась на правый бок, и перед его глазами оказались глаза котенка.
– Ты чей? – спросил солдат.
– Я твой! – ответил за котенка новый взрыв.
И тут по каске постучали. Еще одни зеленые, почти кошачьи, глаза посмотрели на солдата.
– Живой?
– Да вроде бы.
Санитарка распласталась рядом с солдатом – голова к голове. И тут увидела котенка.
– Ух ты! А он твой?
Две каски, два подбородка на израненной земле. Три пары глаз. Глядя на них, даже снаряды перестали падать.
Санитарка была бесстрашной. Солдаты ласково называли ее «шалавой безмозглой» и улыбались при этом. Имелось в виду не легкомысленное отношение к мужчинам, а легкомысленное отношение к смерти. Залезть в горящий танк, чтобы вытащить оттуда почти смертельно раненного танкиста, ей было раз плюнуть.
Лица санитарки никогда нельзя было разглядеть. Каску поддерживал курносый носик над остреньким подбородочком. Губ тоже не видно – они вечно с грустью поджаты. Но сейчас рот санитарки рядом, и он розовый, как у котенка.
– Отдай мне котенка, – попросила санитарка. – Ты его не прокормишь, а у меня и пипетка есть, и молоко сухое.
– Если поцелуешь, он будет твой, – усмехнулся солдат.
– А что же не поцеловать? – И женские губы прилипли к мужским губам. А потом оторвались и восторженно чмокнули белоснежную шерсть котенка.
– Ты мо-о-й! – воскликнула она.
– Он твой! – подтвердила изрешеченная снарядами земля.
Котенок зарылся в женской груди, что-то ему напоминающей.
Взгляд с потолка проследовал было за котенком, но был ошеломлен следующим поцелуем – более длинным, дрожащим и бесконечным. Даже после поцелуя губы