Удивление вызывал Борзеевич, который лазал по скалам как паук, подсказывая, куда поставить ногу, за что зацепиться, куда посохом вдарить, чтобы образовался выступ. Где он этому научился, он так и не смог вспомнить. Несомненно, в горах он уже бывал и не раз. Как-то раз даже надолго остановился, тупо рассматривая в определенном порядке сложенные камни. Кладка была явно рукотворная. Но кому понадобилось делать лестницу в таком недоступном месте? Манька тоже долго разглядывала ее. Камни уже осыпались и покрошились, выветрившись климатическими условиями.
– Может, наступление зимы определяли? – с сомнением произнес он.
– Тогда, Борзеевич, я умнее всех живущих… – хихикнула Манька. – Я бы вместо того, чтобы в горы лезть, взяла бы за точку отсчета начало цветения черемухи. Она всегда в мае расцветает. Лет пять – и можно выводить среднее количество дней в году.
Одному Дьяволу все было нипочем, ему что гора, что болото. Он иногда страховал, замедляя их падения, если срывались и катились вниз, или показывал куда стрелять, чтобы взобраться по веревке. Мог и перенесть на какое-то небольшое расстояние, но вредность его была такой же безграничной, как и одержимость собой.
– Маня, – говорил он, назидая, – в горах по камню ты свое железо враз сносишь, а голодуха уметет караваи – не заметишь. Да где бы мы на тебя тут еды напаслись? Кругом один камень! Жаловалась на посох, обвиняла, обидела всех, – укорял он ее, – а смотри, как пригодилось-то! Ломаешь камень, что лед, а ботинки твои – самое что ни наесть расчудесное горное снаряжение. Как бы ты в ветхих башмаках на таком льду и камнях удержалась?
И это все что он мог ей сказать?! Почему никто не мог дать хоть капельку счастья ей?
Завидовала Манька даже Борзеевичу: три первых дня она жалела его изо всех сил, а он… Когда она, почти полностью раздевшись, взвалила на себя его котомку, даже Дьявол не выдержал:
– Ты, Борзеевич, повороти-ка назад, дорога не тяжелая, съедешь обратно как-нибудь на попе, а если с нами, считаю до трех – и выздоравливаешь! Раз, два, три…
Слегка покраснев и смутившись, Борзеевич выздоровел. Мгновенно. И сразу стал опытным. И откуда столько прыти взялось!
– Ну вот, видишь, Маня, чудеса случаются иногда, – подразнил Дьявол обоих, пробиваясь вперед. – А ты сомневалась, что я воскрешать умею…
Целый день с Борзеевичем Манька не разговаривала, но он виновато ухаживал за нею: то вскипятит чаю, то проторит наперед дорогу, то вырубит топориком в подъеме заступы.
На следующее утро она его простила.
Но