– Не считая вас, Ваше Величество, и прочих подданных, которые не совсем люди, – подтвердила одна из голов.
– Тогда надо сделать, чтобы людей стало больше, – ответила она с вызовом.
– И они уйдут к человеку. Земли будет еще больше, – ответил дракон, взмахом крыльев сделав поворот над краем нового участка земли по его границе. – Когда три человека посадили поленья, ваши думали так же.
Ее Величество с сомнением покачала головой и насмешливо произнесла:
– Не изведем какое-то растение? Если ты, я, и все мы объединим свои усилия и жахнем некоторым количеством боевого тротила… Устоит ли? Мы выросли с тех пор, на дворе не каменный век.
Дракон повернул все двенадцать голов, пространно взглянул на Ее Величество, словно увидел впервые, обнаружив на своей спине нечто, что его сильно озадачило. Потом одна голова стукнула другую, которая что-то приготовилась сказать.
– Мы будем жить вечно! – сказала голова, обращаясь к себе, но в нескольких помещениях, и остальные головы отвернулись, не отвлекаясь на разговоры Ее Величества с оборотнем, который идею нашел перспективной и необходимой. Лучше пожертвовать чем-то сейчас, пока заразы мало и она не успела захватить государство целиком.
После приземления на горе, где был снег, дракон собрался взмыть вверх, но ее Величество на сей раз запротестовала, удержав его. Остаться наедине с оборотнем она не рискнула. Дракон послушно отошел в сторону, переваливаясь с боку на бок, уселся неподалеку, то переругиваясь сам с собою, то что-то объясняя одна голова другой, но на своем, на драконьем языке, которого не знала ни Его Величество, ни оборотень. Солнце склонилось к вершине заснеженной горы. Тень ее наползала на зеленый массив, закрывая собой огромное озеро у подножия, примыкающего к проклятой землей. Отсюда, сверху, земля хорошо просматривалась, но ни изб, ни другие жилища не заметили. Густые заросли надежно укрывали долину ниже.
– Все, все проверишь! Не ввязывайся в драку. Если увидишь, что земля не пускает, возвращайся, – проинструктировала она оборотня, на этот раз стараясь показать мягкость и заботу.
– Да, Ваше Величество! – низко поклонился он.
– Иди-иди! Я буду следить за тобой, – кивнул дракон, посматривая на покрасневшее солнце, поторапливая оборотня. – Если что, я тебя позову.
Оборотень скрылся в чаще леса. Ее Величество прошлась до дракона, приказала ему подняться и найти такое место, где бы она могла обозревать землю и следить за оборотнем. Он исполнил ее пожелание наилучшим образом: лед на реке вдоль земли оттаял далеко в ту и другую сторону, но дракон заметил, что противоположный берег проклятие почти не затронуло. Он поднялся, сделал два круга, проверяя местность драконьим зрением, завис в сотне метров.
– Отсюда видно берег и луг, – после непродолжительного молчания, он опустился вниз.
Дракон