– Все, принимай работу, хозяйка, – Серега закрыл кран, сел за стол и завел разговор про школу.
В его глазах Галя тоже заметила ожидание, но он продолжал что-то рассказывать, так и не решаясь на какой-либо более интересный шаг, как будто не видя с ее стороны знак одобрения. «А может, это и к лучшему. Я нетрезва. Пора закрывать лавочку», – подумала она и сказала, что ей хочется спать. Серега, показавшийся ей уже не таким самоуверенным, понял намек и засобирался домой. Когда они вышли во двор, он вспомнил, что в его джинсовой куртке были сигареты. Пошарив по карманам, он нащупал смятую упаковку Marlboro, в ней оставалась последняя сигарета. Джентльмен предложил ее даме, но та покачала головой. Они стояли молча: он курил, а она слушала лай собак и смотрела на небо, которое в эту октябрьскую ночь было бедно на звезды из-за поглотившего округу дыма от костров.
– Опять навоз жгут, как же воняет, – испортила романтику Галя и добавила пару нелестных высказываний в адрес соседей.
– Ты хотя бы привыкла к такому, – усмехнулся докуривший Серега и, видя, что хозяйке холодно, откланялся и исчез в той же темноте, из которой появился.
После этого между Галей и Серегой завязались отношения, которые они позиционировали как дружбу, но Марина видела их насквозь, она сразу все поняла, и разубедить ее не представлялось никакой возможности. На ее вопросы о том, зачем притворяться, Галя отвечала, что не видит себя в отношениях, то же говорил и Серега. И все же, как и предсказывала прозорливая Мариночка, все кончилось не очень по-дружески.
Шел ноябрь. Аллочка все еще не вернулась, борьба за мужа продолжалась. Точнее, это была борьба с упрямством мужа: его уговаривала вернуться домой не только жена, но и молодая сотрудница хлебозавода, уже пожалевшая, что связалась с Павликом, когда могла найти себе любовника и поперспективнее. Но Павлик уперся и продолжал строить из себя жертву предательства супруги, которая его не ценила и выставила за порог при первом удобном случае. И наверняка водит к себе мужиков. Он же не дурак, он видел, как на нее смотрят.
Галя, которой осточертело нянчиться с курами, уговорила Аллочкиных родителей забрать их себе. Огородный сезон давно кончился, бороться с буйной растительностью, прущей из всех щелей, тоже больше не надо было. Оставалось поддерживать порядок дома и иногда готовить: Галя терпеть не могла это делать и почти каждый день наведывалась обедать к бабушкам, которые на радостях были готовы впихнуть в нее все содержимое своих холодильников. Как-то раз Серега и Марина предложили ей помочь приготовить ужин; все закончилось криками, забрызганными кипящим маслом стенами и опаленными волосами на Серегиных руках. Больше к теме самостоятельной готовки не возвращались.
В один из вечеров Галя и Серега от нечего делать смотрели телевизор, Марина валялась дома с температурой и прийти не смогла. Голливудский фильм нагонял скуку своей тривиальностью, разбавить которую не помогала даже бутылка вина. Когда закончилась предсказуемая