– Мрачный умник дал маху, – громким шепотом вставил Дэн.
– Времени у в-вас немного, – игнорируя едкое замечание, продолжил тот. – Если Леди Варлоу не явится завтра ко в-второй паре на занятия, мне придется следовать св-своим обязанностям. Не обманите м-мое доверие.
Ректор поднялся на ноги и направился к выходу.
– Что будет со второй Тенью, Сэр? – окликнул его Клаус.
– Карлики уже пр-проводили ее в подземелье, – бросил тот. – Хорошо, что Леди Фьюри п-понимает, в чем виновата. Еще лет сто н-назад для нее все зак-закончилось бы судом Трибунала и п-приговором. А сейчас несколько дней наедине с рас-раскаяньем и книгами.
Лицо профессора ожесточилось, но только на несколько секунд.
– И, п-пока не забыл, у меня есть сенсация для н-нашей газеты, – улыбнулся он.
Липовые близнецы, не сговариваясь, по-собачьи сложили лапки и вывалили языки.
– Дивный Борджес п-погиб сегодня. – Под самодельным сводом заметался вздох облегчения.
– Значит, с замка снимут слепое пятно? – уточнил Клаус.
– Пока в-все остается, как есть, – отозвался ректор. – Расследование официально не за-закончено. И потом, такие вопросы пр-представители Ордена решают коллегиально.
– Как? – переспросила Би.
– Все в-вместе, – пояснил Сэр Финн.
– И вы тоже, профессор? – спросила девочка и смутилась.
– Нет, – покачал головой он. – Только че-четыре Рыцаря-Стража. Даже уполномоченный в-вести расследование Сэр Руфус Тангл им-имеет лишь совещательный голос. В-всего одно «за» и три «против». Пятно Призмы не пом-помешает провести праздник, которого в-вы так ждете.
Неприязнь Дэна и Бэна к Клаусу постепенно таяла, уступая место уважению. Важную роль во всем этом сыграли неведомые страдания, которые тот стойко переносил ради выздоровления Эмьюз.
Пока все внимание оказалось приковано к больной, одинаковые мальчишки куда-то улизнули, избавленные от необходимости что-либо пояснять. Собственно, их отсутствие никого не смутило.
Со всех сторон приятные новости ободряли, вытесняя некоторую неловкость. После второго укола состояние Эмьюз улучшилось едва-едва, и следующие полчаса ребята горячо обсуждали услышанное. Правда, Урд отчего-то больше не шутила.
Холодный ветер дразнил запахом мертвых листьев. Манящие городские огни, оставшиеся далеко позади, перемигивались со звездами.
Для этого путешествия услуги Натана не понадобились. Сэр Тангл просто оставил связного в замке. «Даже таким, как ты, нужно отдыхать», – честнее было бы сказать, что некоторые вещи нужно делать самому, но Руфус очень хотел выглядеть благородным. Только гнетущее чувство вины все равно тянуло к земле, а где-то под ребрами неуютно ворочалась совесть.
«Может, профессор Дарроу прав? Я и в самом деле отвратительнейший наставник в истории Ордена», –