Мы встретились в небольшом ресторанчике. Хелен была холодна, держала дистанцию, но в то же время меня провоцировала. Если бы она пригласила меня к себе домой, я бы послал ко всем чертям Шервина Чалмерса, но она не пригласила и сказала, что возьмет такси. Когда я намекнул, что мог бы поехать вместе с ней, она дала понять, что этого делать не нужно. Я стоял рядом с рестораном, наблюдая, как такси удаляется по узкой улице, потом в сильном возбуждении пошел домой. Встреча с ней не помогла: после этого мне стало еще хуже.
Через три дня я снова ей позвонил.
– Я очень занята, – сказала она, когда я пригласил ее сходить в кино.
– Я так надеюсь, что вы сможете! Через две недели я ухожу в отпуск и не смогу вас увидеть в течение месяца.
– Вы уезжаете на месяц?
Тон ее голоса повысился, и я почувствовал ее интерес.
– Да. Я уезжаю в Венецию, а потом в Ишию. Я собираюсь провести там около трех недель.
– А с кем вы едете?
– Я еду один. Но об этом не стоит говорить – как насчет кино?
– Что ж, может, и получится. Пока не знаю. Я сама вам позвоню. А сейчас мне надо идти. Кто-то звонит в дверь. – И она повесила трубку.
Она не звонила мне пять дней. Затем, когда я уже сам подумывал ее побеспокоить, она позвонила мне домой.
– Вы сейчас заняты чем-нибудь важным? – спросила она.
Было двадцать минут первого ночи. Я как раз собирался спать.
– Нет. Я собирался ложиться спать.
– Вы не могли бы ко мне приехать? Только не оставляйте машину рядом с домом.
Я не колебался.
– Конечно, сейчас приеду.
Я въехал в ее квартал, как змея-воровка, стараясь, чтобы меня никто не заметил. Ее входная дверь была приоткрыта, и все, что мне нужно было сделать, – это проскочить по коридору от лифта до ее прихожей.
Я нашел Хелен в гостиной. Она перебирала долгоиграющие пластинки. На ней была белая шелковая накидка, светлые волосы рассыпались по плечам.
– Ну как, все свои дела закончили? – спросила она, откладывая в сторону пластинки и улыбаясь.
– Это было несложно. – Я закрыл за собой дверь. – Вы знаете, нам не следовало этого делать: так и начинаются серьезные неприятности.
Она пожала плечами:
– Вы не обязаны здесь оставаться.
Я подошел к ней:
– А я и не собираюсь оставаться. Зачем вы меня пригласили?
– Ради всего святого, Эд! – нетерпеливо воскликнула она. – Вы не можете хоть на минуту расслабиться?
Я был наедине с ней, и моя судьба зависела только от меня самого.
– Я могу расслабиться, – сказал я, – но должен думать и о своей работе. Если ваш отец когда-нибудь обнаружит, что я кручусь рядом с вами, он сразу меня выгонит. Причем он позаботится, чтобы я до конца своих дней не устроился ни в одну газету.
– А вы что, крутитесь рядом со мной? – Она сделала удивленные глаза.
– Вы знаете, что я имею в виду.
– Откуда он узнает?
– Если