También descubrirá el cucal malgache, soberbios cúas azules o abubillas (de la familia de los cucúlidos, como los cucos), el chotacabras, el vencejo malgache, el abejaruco malgache, la lavadera malgache, bulbules, anteojitos, vangas (cuyo plumaje blanco y negro les ha dado nombre: pie, en malgache) u otros Vangidae como el bello vanga de casco (a veces llamado Siketribe), los pigargos o águilas pescadoras, la garcilla malgache, la carraca terrestre colilarga...
Algunas especies están bien introducidas, otras están en peligro de extinción y aún otras están casi extintas (como los pigargos, precisamente).
Muchas aves han desaparecido de la isla debido a la deforestación masiva que ha secado los suelos, especialmente en la vertiente occidental: el rascón malgache, las águilas o algunas ratites (como los famosos Aepyornis o aves elefantes).
En general, las especies aladas está mucho menos representadas en Madagascar que en el África tropical.
Una máscara y un tubo son suficientes para conocer uno de los jardines acuáticos tropicales más hermosos del mundo, especialmente si se sumerge en los arrecifes de coral de Toliara o de las lagunas de Mahavelona (Foulpointe). A lo largo de los canales descubrirá magníficos peces, peces payaso, peces mariposa, peces ángel, estrellas de mar y caballitos de mar, pertenecientes a familias tan diversas como los elasmobranquios, los carángidos, los mugílidos o los espáridos.
Los moluscos también están muy presentes, sobre todo las ostras (Crassostrea cuccullata), los erizos de mar, las almejas, las Littorina, que se adhieren a los manglares, o varios gasterópodos que se comen ocasionalmente.
En cuanto a los crustáceos, abundan los camarones de agua dulce, los acetes (Tsivakiny), los cangrejos de manglar (Scylla serrata) y los cangrejos de marisma. Nuestra información sobre ellos es bastante pobre, aunque su papel en el reciclaje de la materia orgánica es esencial.
Por último, cabe señalar que las perspectivas para la cría costera (acuicultura) son prometedoras, especialmente en las franjas comprendidas entre los niveles de marea más altos y más bajos (zonas intermareales de suelo arcilloso).
Boca abajo
Durante un gigantesco incendio que asoló la Gran Isla, Dios ordenó a los pájaros que detuvieran el desastre. Todos fallaron, excepto el murciélago. Sin embargo, después de un esfuerzo tan enorme, este decidió descansar. Aprovechando la oportunidad, un drongo se atribuyó el éxito y Dios lo nombró «Rey de los animales». Desde entonces, el murciélago, decepcionado, ha estado durmiendo boca abajo: ¡una furiosa (pero no necesariamente rabiosa) burla al poner siempre el trasero a la vista del Altísimo!
El ancestro de la mangosta
Hace algún tiempo, la revista Nature anunció la posible resolución de un rompecabezas científico que perduraba desde hacía mucho: las siete especies de mamíferos carnívoros presentes en la isla provendrían de un único antepasado, una mangosta africana que llegó casualmente a través del canal de Mozambique, hace dieciocho o veinticuatro millones de años, casi ciento cincuenta millones de años después de que Madagascar se separase del continente. Por lo tanto, es posible que estas especies no se hayan originado por separado en suelo malgache.
Una historia de lémures
«Algunos lémures malgaches son considerados hombres que, en tiempos muy remotos, se convirtieron en monos... Incluso se dice que, después de varias generaciones, ¡algunos lémures altos han vuelto a ser hombres! Uno de estos hombres, Itovo [...], se convirtió en un mono para siempre a causa de sus problemas matrimoniales. En su periodo humano se casó con una mujer rica pero amargada. El hechicero le había decretado una prohibición: Itovo no debía tocar el cucharón de madera para comer el arroz al mismo tiempo que su esposa, pues de lo contrario se produciría una gran desgracia... De esta forma, no tendrían ninguna dificultad y pasarían muchos meses [... ] relativamente felices... Pero entonces llegaron las primeras, inevitables y breves discusiones conyugales. Se hicieron cada vez más frecuentes, cuando la mujer estaba de mal humor, humillaba a Itovo por su dinero, ya que él no tenía nada. Un día, su esposa, quien pasaba hambre habitualmente, se lo reprochó duramente. Itovo le contestó que había estado cavando y sembrando un campo entero de maíz toda la mañana, sin descanso alguno. El tono se elevó. Separados por la anchura de la estera, no llegaron a las manos, pero ella blandió el cucharón y lo colocó por error entre los dos, y le golpeó en la cara.
La gran desgracia afectó a Itovo, quien poco a poco se fue transformando en un mono. Él salió por la puerta baja y subió al tejado de la cabaña... hasta que finalmente huyó al bosque cercano. Estaba feliz con su nueva libertad, nisiquiera se dio la vuelta. Su esposa no le dio mucha importancia, no le afectó. Sin embargo, desde entonces, todos los lémures de Itovo han mantenido un odio persistente hacia las hembras humanas y no dejan de perseguirlas y de pellizcarlas cada vez que se aventuran en el bosque.»
(Extraído de Extrême-Sud malgache, de Louis Szumski.)
Fundada en 2009 por Delphine Roullet, primatóloga, etóloga y responsable de los primates del zoológico de París, la asociación Helpsimus (también conocida como AFSGH) trabaja para proteger el lémur grande del bambú, una especie de lémur aún poco conocida y en peligro crítico de extinción desde 1996. Se estimaba que la población salvaje, presente en los zoológicos de Europa, solo tenía un centenar individuos. Desde entonces, se ha realizado un censo y se han identificado varias comunidades, principalmente en los alrededores de Ranomafana, en el sudeste de Madagascar. La asociación garantiza la conservación de la especie, pero también de su hábitat natural y el desarrollo de las aldeas circundantes, en particular mediante la financiación de escuelas y profesores, al tiempo que sensibiliza sobre el desarrollo sostenible y el impacto de la deforestación en la vida silvestre. Una operación que funciona: el lémur grande del bambú ya no está en la lista de los 25 primates más amenazados del mundo, aunque su futuro sigue en manos de quienes trabajan para protegerlo. La asociación ofrece viajes de eco-voluntarios desde Francia para seguir a estos animales sobre el terreno, pero también puede hacerse miembro (20 € al año) o patrocinar un lémur (10 €).
Historia
Personajes ilustres
Robert Drury
En 1701, Robert Drury, hijo de un tabernero londinense, zarpó a la India cuando tenía 14 años. A su regreso naufragó en el canal de Mozambique (alrededor de 1703), los isleños lo hicieron su prisionero y, durante nueve años, fue su «esclavo blanco». Luego se casó con una indígena y olvidó su propia cultura. Tras una existencia bastante rica en aventuras, el rey Sakalava de Morondava lo hizo su prisionero hasta que, un capitán inglés, muy cauteloso ante el espantoso aspecto de su compatriota, negoció su liberación.
Ranavalona