– Повторяю, Анна: мне нужно знать, какие у тебя планы на субботу.
– Не знаю… погулять по острову… может, немного полетать… если ты не возражаешь.
– Не возражаю. Но ты должна вернуться к ужину, у нас будут гости.
У нас? Гости?!
Я поверю в это, когда увижу собственными глазами. За годы пребывания на острове к нам не прилетал никто, подходящий под определение «гостя». Если не считать моего неудачного свидания.
Больно вспоминать, как я предвкушала субботний ужин. Я не могла заснуть, гадая, что за сюрприз меня ждет. И вот наступила суббота. Я стояла на пороге столовой, разглаживая несуществующие складки на подоле нового платья. Лилового, обтягивающего, сшитого на заказ в эксклюзивном салоне.
Вспоминая кокетливый фасон платья и туфли с бантами на лодыжках, я стыжусь своей инфантильности, своего желания впечатлить Нерона. Он научил меня создавать королей, но не смог объяснить, как стать настоящей женщиной.
Для этого он нанял другого мужчину.
Нерон избавился от меня. Сбыл меня с рук.
Но в тот момент я не знала о предательстве Нерона, поэтому вцепилась любопытным взглядом в незнакомца по имени Джулиус. Темные волосы, светлые глаза. Спокойный, деловой взгляд.
Кто он? Политик? Финансист? Мой новый клиент? О чем он меня попросит?
Как и Нерон, Джулиус не относится к типу мужчин, которые просят, но об этом я узнала позже. Намного позже и слишком поздно.
– Анна, – раздался отстраненный голос Нерона, – семь лет назад я увидел в тебе огромный потенциал, но увы, ошибся. Ты стала для меня разочарованием. Твое недавнее поведение доказывает, что ты неуправляема и крайне иррациональна, поэтому я нашел тебе мужа. Сильного мужчину, который успокоит твои гормоны.
Кровь отлила от моего лица. Шагнув к Нерону, я зацепилась каблуком за бант на лодыжке и упала на тщательно отполированный паркет. Обтягивающее платье натянулось, и Джулиус приподнялся, чтобы рассмотреть очертания моего тела. Мы встретились взглядами. Он подался вперед, предлагая помощь, но я покачала головой.
Нерон не посчитал нужным мне помочь.
– Свадьба состоится завтра в одиннадцать утра, – продолжил он. – Мы с Джулиусом обговорили условия брачного контракта. Если захочешь, он посвятит тебя в детали. Не захочешь, тогда просто знай, что тебе не о чем волноваться. Теперь за тебя отвечает Джулиус, и он о тебе позаботится. Я отпускаю тебя, ты мне ничем не обязана. – На этом Нерон завершил и так уже затянувшуюся, по его меркам, речь.
Можно ли отпустить человека против его воли?
Я не могла встать с пола. Приложила лоб к холодному паркету и притворилась, что ничего не слышу. Заполнила слух белым шумом и бешеной пульсацией крови. Я неуправляема, крайне иррациональна. Нерон прав, и это саднит душу.
Тем не менее…
– За что? – потребовала я, когда слух вернулся, и я окунулась в неприятную тишину столовой.
– Я только что объяснил и не стану повторяться,