Уставленная пальмами галерея соединяла два внушительных куба здания, имевших, как ни странно, только по одному высокому окну с изящным французским балконом.
– Американская эклектика, – заключила Алёна, указав Алексею взглядом, где притормозить.
К ним сразу же подскочил молодой человек в черных брюках и белой рубашке.
– Добрый вечер! Вы приглашены? – он прекрасно справлялся с ролью супервежливого парковщика.
– Да, нас пригласил Стюарт Керри, – приветливо ответила гостья.
– Мистер? – молодой человек закашлялся. – Извините. Могу я узнать ваше имя?
– Да, конечно. Профессор Урбанова, а это мой муж, компьютерный гуру Алекс Нахимов.
– Спасибо, сейчас проверю.
Он подошел к небольшой стойке около арки на северной части мотор-корта и, полистав там бумаги, почти бегом вернулся обратно:
– Госпожа Урбанова, извините, я вас не узнал. Вы – почетный гость на этом приеме. Вас все ждут. Позвольте ваш валетный ключ, – он протянул руку. – Я запаркую машину.
– Почетный, так почетный, меня уже ничем не удивишь.
Алекс порылся в бардачке, извлек ключ и, протягивая его молодому человеку, поинтересовался:
– Вы знакомы с этим вариантом ключа? Его надо сначала просто приложить к замку, а потом вставить и повернуть.
– Да, я слышал о таких.
– Ну и замечательно. А мы потом найдем свою машину? – слегка язвительно поинтересовался муж.
– Да, конечно, – не понял сарказма молодой человек. – Она будет стоять здесь.
Выходя из сверкающего на калифорнийском солнце авто, Алекс мельком взглянул на двух соседок своего очередного новенького Lexus:
– Мадам, ваш статус неуклонно растет. Вас уже паркуют между Bentley и Ferrari.
– Да? А кто из них кто? – наивно поинтересовалась Алёна.
– Я тебя обожаю.
Несколько высоких ступеней вели к строгой черной парадной двери. Войдя в темный узкий поперечный коридор, Алена немало удивилась, столкнувшись нос к носу с собственным отображением в зеркале. Вместо ожидаемого холла или, в крайнем случае, просторной прихожей с вешалками и напольным держателем для зонтов было только мрачноватое пространство эдакого пенала, туннелями уходящего в обе стороны.
Урбанова с интересом рассмотрела громоздкую малопонятную конструкцию у входа: вытянутый узкий стол из искусственного серо-голубого мрамора, буквально воткнутый стену. Над ним – огромных размеров приплюснутая рама со щедрым позолоченным орнаментом, окаймляющая дымчатое зеркало. К своему удивлению, в нем она выглядела старше, чем полчаса назад в своем, домашнем.
Алёна и Алекс бегло переглянулись.
– Куда дальше двигаться?
– Налево?
– Направо? – и, не сговариваясь, направились в правое крыло.
Было