– Вот как вас – с корабля и сразу на бал, – усмехнулся Юра Орешкин, увидев Олега в группе вылетающих на задание.
Олег никак не предполагал, что их так сразу возьмут в оборот, и потому выглядел немного растерянным.
– Желаю удачи, – пожал ему руку Юра, подавая парашют. – И у нас принято напутствовать словами Булата Окуджавы: «Не жалейте ни пуль, ни гранат и себя не щадите, и все-таки постарайтесь вернуться назад». Я буду ждать тебя вечером.
Группа надела парашюты и села в самолет. Час полета показался Олегу вечностью. Чтобы как-то собраться, он смотрел в окно иллюминатора. Вскоре пустынный пейзаж сменился саванной, вдали стал виден океан.
– Группа, на выход! – раздалась команда. – Первый пошел!
Новички прыгали после «старичков» один за другим.
«Только бы раскрылся парашют», – как всегда подумал Олег, уже в который раз совершая прыжок в «пропасть», как он говорил.
Когда купол парашюта взвился над его головой, основательно тряхнув, он немного успокоился и посмотрел вниз. Под его ногами, как белые облака, опускались на землю товарищи. Приземление прошло успешно, все собрались около Петра Величко, спрятали парашюты под раскидистой акацией и отправились совершать марш-бросок. Идти было трудно – раскаленный песок обдавал жаром тело, закованное в бронежилет, ноги в толстых армейских ботинках проваливались по самую щиколотку. Часа через два они оказались невдалеке от большой деревни, широко раскинувшейся в оазисе.
Петр Величко, шедший впереди, остановился.
– Десять минут на отдых, – сказал он подошедшим товарищам. – А потом начинаем прорыв к штабу.
Олег сел в тени акации, прислонившись спиной к стволу дерева, достал фляжку с водой и стал жадно пить. Рядом с ним опустился и Володя Афошин.
– Ну и жара, – сказал он, вытирая со лба пот.
– Да, пекло. А в Москве сейчас осень, – мечтательно сказал Олег, всегда любивший именно это время года, – скоро наступит зима, выпадет снег.
– Даже не верится, что здесь круглый год лето.
– Если вернусь, напьюсь, – неожиданно сказал Олег.
– Ты сначала вернись, – усмехнулся Володя.
– Подъем! – услышали они тихую команду.
Когда все собрались, Петр Величко показал на карте, где они находятся.
– По данным нашей разведки, штаб их именно в этом месте, – указал он на карте нарисованный карандашом кружок. – Одна группа пойдет прямо, а вторая в обход. Все понятно?
Группа разделилась на две, и бойцы, пригнувшись, побежали вперед к деревне. На улицах было пустынно, все будто вымерли. Перебегая от дерева к дереву, бойцы добрались до двухэтажного здания, во дворе которого стояли три пикапа и два грузовика, находившиеся на вооружении в американской армии.
Олег увидел, как чернокожий военный резко повернулся и, заметив наступающих, открыл стрельбу из автомата, но тут же был сражен чьим-то метким выстрелом. Во дворе началось движение,