Все мистические дороги ведут либо через воду, либо через пламя.
Горану и Жало предстояло пройти через воду. Но не надо думать, что это значительно приятнее. Вовсе нет. Фактически, приходится пережить нечто вроде быстрой смерти. Ощущение не из самых лучших, в любом случае.
– Впереди водоворот, – крикнул Жало.
Он стоял на носу лодки, выполняя роль впередсмотрящего.
– Вижу, – ответил Горан, – похоже, именно туда нам и надо.
Водоворот был немаленький, около двухсот метров в диаметре. Он заглатывал огромные айсберги, как ребенок любимые конфеты. Вода грозно гудела, низвергаясь по идеальной спиральной траектории в самый Тартар. Посох пришлось уменьшить мысленным влиянием до размера свирели и засунуть запазуху.
– Держись! – заорал Горан во все горло.
Жало подбежал с веревкой.
– Здесь управлять бесполезно. Нужно обвязаться. Течение само вынесет нас куда надо, а если ты свалишься за борт, точно погибнешь.
Спорить было бессмысленно, здесь торговец был прав.
Они обвязались вокруг мачты и с ужасом наблюдали, как бездна постепенно заглатывает утлую лодчонку. Горану почему-то сразу вспомнилось легендарное морское чудовище Кракен. Спрятался себе на дне, разверз свою клыкастую пасть и засасывает все, что попадется таким манером.
Но, конечно, это были всего лишь фантазии. На самом деле все было не так. На самом деле это место было точкой сходимости всех существующих измерений. Только через нее и можно было попасть в лабиринт. А это место, где они оказался, было что-то вроде прихожей. Идея показалась Горану неоригинальной. Можно было придумать нечто более футуристичное. Хотя, грех жаловаться, впечатлений итак хватало. Сердце неистово вращалось, разгоняя по телу мощные потоки энергии. Горан вообще не помнил, дышал он или нет.
Как только лодка приблизилась к самой горловине, с криком «А-а-а-а-а-а!» они ухнули вниз, в безликое нечто.
Горану показалось, что они провалились в тоннель, к неким вратам, но ничего этого не произошло. Они очутились в глубинах океана, причем, что интересно, цвет воды был светло-изумрудным и видимость была довольно приличная, метров пятьдесят.
Вначале Горан почувствовал обиду, что его обманули, что над ним кто-то злостно подшутил и подсунул вовсе не то, что ожидалось.
Он посмотрел на Жало, на его реакцию… она была такой же – полное недоумение.
Кислород в легких быстро сжигался и последней мыслью Горана, перед тем как внутрь хлынула вода, была: «Ну вот и все, такой печальный конец».
Не тут то было. Никто не захлебнулся. Дышалось прекрасно, словно вокруг не морская вода, а дыхательная смесь.
Некоторое время он чувствовал небольшой