Крис слегка напрягся и глубоко вздохнул, но не проронил ни слова, заперев все свои эмоции внутри.
– А в чём проблема? – Эшли не разделяла напряжение и панику остальных.
– В чём проблема? – никак не могла успокоиться Элина. – Да во всём! Люди и призраки не могут жить вместе. Они нас просто изживут!
– Если только узнают, что мы здесь, – более спокойным голосом внёс поправку мистер Белтон.
– А ты думаешь, что мы сможем оставаться незамеченными? – хохнула старушка, заправив прядь седых волос за ухо. – Не будь наивным.
– Ладно, спокойно, прошу вас, – в дело вмешался Крис, пока Эшли всё так же сидела, ничего не понимая. Разве призракам положено бояться людей? Тогда зачем она их так боялась при жизни?
А бояться всё же стоило обоим! Это как с пауками и прочими мелкими насекомыми: ты боишься их, а они в ответ бояться тебя, и никто не знает, что делать, поэтому оба просто разбегаются в разные стороны. В лучшем случае. Вот остальные сейчас и боялись, как бы не случился худший из исходов.
– Нужно что-то придумать. Может, помешаем им заселиться? – с лёгкой надеждой спросила Эла, но одобрения от остальных она так и не услышала. – Ладно, только детям пока не говорите. Не хочу, чтобы ещё и они волноваться начали. А то как подымут панику, о-о-ой… Шуму будет, – она с досадой опустила взгляд.
– Вряд ли шуму будет больше, чем от тебя, – Джош закатил глаза.
За углом кто-то не сдержал смех и прыснул. И, пожалуй, именно это спасло Джоша и Элину от грандиозного скандала. Все уставились в сторону, откуда исходил звук.
– Джули!.. Никогда больше не буду брать тебя в засаду, – Найджел бурчал недовольно и тихо, в надежде, что, возможно, их не раскусят.
– Прости, но я просто… – виновато начала малышка, но нужных слов так и не нашла.
– А ну-ка выходите, проказники мелкие! – Элина казалась строже обычного. И дети покорно следовали её приказу. Просьбой-то это назвать тяжело.
– Хах, ты гляди. А кто-то про панику говорил, – Белтон улыбнулся неестественно широко. – Кажется, в панику впадаешь здесь только ты.
– Я? Чушь. Да я вообще никогда не паникую! – протест старушки казался уж слишком притянутым за уши, поскольку все уже знали, что первой панику разводит именно она.
– Знаете, мы… – начал было говорить Найджел, но тут же замялся, – …точнее я. Я мог бы сделать небольшое исключение и устроиться им несколько пакостей, – его губы растянулись в широкой улыбке.
– Исключение? Исключением было бы, если бы ты перестал делать пакости, – чуть злобно прищурился Джош, вспоминая его последнюю проделку с ним.
Мальчишка улыбнулся самой невинной улыбкой из всех возможных. Пришлось бы соврать, сказав, что это ни на кого не действовало. Да уж, на эту его манипуляцию покупались все и всегда.
– Ладно, всё, не кричи. У нас есть более серьёзная проблема, – Эла подозвала детей к себе, и те уютно умостились возле неё.
– Проблема проблемой, но какая хорошая новость-то? – поинтересовался