– Может, хватит? Сколько будешь еще надо мною измываться? – грустно протянул старик.
– Да ладно тебе, ужо и пошутить нельзя, – отмахнулась кикимора и тут же стала серьезной. – Парню-то не легче, поди. Не по своей воле за тобой ходит. Не любовь это.
– А что ему тогда от меня надо? Пряников? Шоколаду заморского?
– Да привороженный он! Зелье любовное парню голову туманит! Сильное варево, раз даже моим мороком не поняло…
– Коли от этого есть спасение – не тяни. А ежели нет – не трави душу.
– Да есть способ… У тебя еще настойка на баюн-траве осталась?
– Последняя бутылка, – грустно вздохнул старик.
– Ну тогда слушай. Баюн-трава чары любые ослабляет, мысли в порядок приводит, тебе ли не знать. Возьми бутыль, попроси батюшку ее освятить, да чтобы стопку парня потом перекрестил. Вот и всё тебе избавление.
– Да проще я его в болоте утоплю! Это же получается, что не токмо обо мне всё село прознает, но и нашем с ним… этом… Стыдоба-а-а…
– Да не вся, а токмо батюшка да голова. Объяснишь, что да как, а там они и подсобят небось.
– И как мне парня к ним затащить? С чего вдруг я с ним к голове решил идти?
– О, так энто раз плюнуть! – хитро улыбнулась кикимора. – Микулушка-а!
– Да, матушка! – Через минуту богатырь стоял перед столом.
– Ох, льстец… – поправляя волосы, просияла гостья. – Слушай, молодец. А правда ли ты Никодимушку всем сердцем любишь?
– Люблю, – краснея, кивнул богатырь.
– Вот и Никодимушка к тебе чувства ответные имеет…
– Что-о-о?!! – взревел старый лиходей, но подруга заткнула ему рот пряником и усадила на место.
– Так вот, – продолжила кикимора. – Он чувства свои от тебя таил, да сегодня как увидел, какой ты домовитый да хозяйственный, тут же решение и принял!
– Какое? – жалобно спросил Никодим.
– Как какое? Жениться!
Аксинья, проклиная всё на свете, пробиралась через болото. Богатыря она давно упустила, да еще и сама в болоте заплутала: весь подол сарафана изорвала, да лапти промочила. И чего только Микулу в болото понесло? Уже по колено в трясине, грязно ругаясь, она выползла обратно к приболотному камню. Тут и осталась ждать, затаившись в высоких кустах…
Разбойничья душа
Темная ночь окутала мир. В сей поздний час все спали, лишь нечисть резвилась и гуляла. Две странные фигуры пробирались через болото. Их силуэты освещал зеленоватый свет от пламени волшебного огарка. Никодим брел мрачнее тучи, а за ним, сияя от счастья, чуть ли не вприпрыжку, шел богатырь. Он уже представлял, как обрадуются родители; какой будет пышный пир в честь его свадьбы с любимым старичком; как он отстроит им терем, а если Никодимушка будет против жизни в селе, то с большой радостью приведет в порядок его хижину на болоте; как со временем