Чёрный дракон выдохнул струю пара из бронированной пасти и исчез. С усталым вздохом я откинулась спиной на Данавиэля, и через минуту уже крепко спала.
Первыми предвестниками приближения к берегу стали птицы. В открытом море мы часто видели чаек, провожающих корабль отчаянными криками. Иногда птицы садились на палубу, чтобы передохнуть во время длинного путешествия, а иногда белыми точками мелькали вдали, чтобы тут же раствориться в облаках. Даже когда судно окутал туман, чайки как-то умудрялись находить этот одинокий островок тверди земной, и устраивались на снастях и мачтах, с любопытством рассматривая мельтешащих под ними матросов. Я была уверена, что вблизи от берега чаек станет гораздо больше, но всё оказалось совсем наоборот. Звук крыльев перестал нарушать тишину, прекратилась перекличка звонких голосов, и вскоре над морем воцарилось безмолвие. Ветер стих, волны почти неслышно ударялись о борт корабля, и гребцам вновь пришлось сесть на вёсла.
– Птицы. Их больше нет, – проговорила я, стоя около капитана на мостике.
– Приближаемся к Мёртвым землям, миледи, – пожал плечами мужчина. – Здесь нет птиц. Вообще жизни здесь очень мало.
– Припасов для экипажа хватит? – я озабоченно нахмурилась. Не хватало ещё, чтобы люди начали страдать от голода. В предшествующие недели к припасённым на корабле солонине и сухарям добавляли рыбу и птицу, пойманных в океане, но теперь этому, похоже, пришёл конец.
– Хватит, – уверенно кивнул Реллер. – Да и рыбу ловить можно.
– Рыба здесь есть?
– Да, хотя её и мало. Мне думается, рыбы не такие чувствительные, как птицы. Их Мёртвые земли не очень пугают.
– Хорошо.
Покинув мостик, я пошла вдоль бортов, пытаясь рассмотреть хоть что-то в молочной белизне. Несмотря на то, что мы приближались к суше, туман стал только плотнее. Даже мои глаза не могли проникнуть сквозь непроницаемую завесу, и я напрасно вглядывалась вперёд в поисках проблеска света.
Звуки родились неожиданно. Если бы я не напрягала слух, пытаясь уловить хоть что-то среди общего безмолвия, то могла бы их и не заметить. Где-то перешептывались люди, и весла мягко ударяли по воде, стараясь смягчить тихие всплески. Я перегнулась через борт и начала сплетать заклинание, чтобы определить источник звука. Мерцающие золотом щупы, невидимые на материальном плане бытия, протянулись от меня во все стороны, осторожно касаясь пространства. Через некоторое время я определила источник звука. Неподалёку, всего в полумиле, может меньше, несколько десятков небольших лодок направлялись к «Всаднице». В моей сети вспыхнули огоньки, обозначающие живых существ. В каждой лодке – дюжина огоньков средней интенсивности, и ещё по паре ярких, пульсирующих насыщенным серым цветом.
– Тревога! – мой голос, усиленный магией, разнёсся по всему кораблю, нарушив хрупкую тишину. – Все на палубу!
– Что произошло? – через