Ту же проблему решали и христиане: прославленная Александрийская богословская школа всеми силами стремилась сделать Евангелие доступным для людей, воспитанных в греческой культуре.
Ранним христианам в Александрии нравилось уверять в том, что основателем их Церкви был апостол Иоанн, называемый Марком. Мы не знаем, как именно она возникла, но в III–IV столетиях мало какая Церковь обладала столь же заметным влиянием.
Подводя итог нашему экспресс-туру по раннему возрастанию Церкви, можно сказать: к концу III века в империи не осталось ни одного уголка, где бы не слышали о Евангелии. Впрочем, сила свидетельства была неравномерной. Сильнее всего были охвачены Сирия, Малая Азия, Северная Африка и Египет, а также несколько других городов, достойных упоминания, таких как Рим и Лион; о влиянии христианства в сельских областях известно меньше.
Впрочем, кафолические представления ранних христиан были столь же очевидны и в том, как евангельская весть распространялась по городам и странам, и в том, как она влияла на общество. На протяжении первых трех столетий верующими становились по большей части простые люди: рабы, женщины, торговцы и солдаты – возможно, так все обстояло лишь потому, что к этим классам относилась большая часть населения. В любом случае это подметил Цельс, язвительный критик христианства: «Да удалится от нас, говорят христиане, любой, кто обладает хоть долей культуры, или мудрости, или суждения! Их цель – убеждать одних никчемных и презренных: дурачков, рабов, нищенок, детей… Только таких они и способны обратить в свою веру».
Цельс был прав, заметив, что многие бедняки и неимущие приняли весть о победе Иисуса. Церковь не забыла нищих и презираемых, и это делает ей честь. Но к концу II века новая вера была на пути к тому, чтобы стать самым сильным и мощным движением в империи – и многие умнейшие люди того времени становились последователями Христа.
В ответ критикам, подобным Цельсу, некоторое число христианских писателей выступило в защиту христианской веры против слухов и ругани язычников. Мы называем этих людей апологетами. Слово происходит из греческого и означает защиту, – такую, какую адвокат оказывает на суде.
Как говорит профессор Уорд Гаск, послания апологетов, пусть и посвященные императорам, на самом деле предназначались для чтения в образованных кругах той эпохи. Их авторы надеялись ответить на обвинения, выдвинутые врагами христианства, указать на слабости язычества и тем самым, изменив общественное мнение о христианстве, обратить людей в веру. На это направляли усилия своего духа и разума Аристид Афинский; Иустин Мученик и его ученик Татиан; Афинагор; Феофил Антиохийский;