– Смелый человек! Если узнают, что с ним сделают?
– Да уж ничего хорошего. Давид Иванович не только храбрый, он еще и толковый. Сейчас его зовут Мирза Мехди. Не вздумай как-то его выдать! Ни взглядом, ни жестом. Все очень серьезно. Я не удивлюсь, если на борту «Петербурга» имеются люди из Секретного и политического департамента Индийского офиса.
– Что за лавочка? Британская разведка?
– Да, их индийское отделение. Народ там умный, подъесаулу придется нелегко. Но – чу! К нам идет Бисиркин. Давай уведем его в курительную комнату и разговорим на предмет побегов с Сахалина.
– Давай. А в конце осторожно и про Японию. Как, мол, туда наши каторжные попадают?
Так они и поступили. Безотказный штабс-капитан дал завлечь себя в мужскую комнату салона. Троица уселась полукругом на диване. Офицеры закурили, а Лыков вытребовал чаю. Он же и начал разговор.
– А вы знаете, Сергей Иванович, что ваши имя-отчество означают на арго уголовных?
– Нет, – растерялся тот. – А как имя и отчество могут угодить в жаргон?
– Редко, но бывает. Например, Каролина Ивановна – это гиря на ремне. Кстати, страшное оружие! Меня им однажды чуть не уложили в Автово… Фома Иванович – большой лом. А Сергей Иванович означает висячий замок.
– Правда? – удивился Бисиркин. – Но почему?
– Сергей Иванович – это большой замок, амбарный. А маленький называется Сережка. Уже без отчества.
– Ну тогда понятно. Сережка – это дужка от замка, вот и прозвали. А я три года караулю мазуриков, а про то не знал! Я – и замок…
– Кстати спросить, Сергей Иванович, как вы туда угодили? Это же вроде наказания, так?
– Изволите ли знать, не так. А даже наоборот – поощрение.
– Поощрение? В эдакое место?
– А деньги? – покачал рано поседевшей головой Бисиркин. – Усиленный оклад жалованья, плюсом полуторные столовые. Казенная квартира с отоплением и освещением и бесплатная прислуга. Обычному строевому офицеру такое и не снилось…
– Какая прислуга? – удивился Таубе. – Вы же не денщиков так называете?
– На Сахалине любой, кто находится на службе, обложен прислугой со всех сторон. Лакеи и горничные имеются у самого ничтожного телеграфиста. А уж у ротного командира или смотрителя поселений кого только нет! Няньки для детей, садовник, конюх, даже собственный повар! И все забесплатно, от тюрьмы. Можно и вольного нанять, но этому уже придется платить. Приедете на остров, господа, и сами увидите.
– Хорошо, приедем и увидим, – согласился Алексей. – Но давайте вернемся к тому, с чего начали. Вас, значит, в поощрение на край света загнали?
– Так точно. После того как хунхузы легкое мне издырявили.
– Ого! Где и когда?
– В Уссурийской тайге, возле озера Ханко. Чуть я тогда не помер, да Господь, видать, пожалел… Хунхузы, изволите ли знать, народ опасный. Даже, можно сказать, страшный. Само слово это уже должно пугать. Слышали, что оно означает?
– Нет, –