Als die Tür hinter Adele ins Schloss fiel, näherte sie sich Agent Grants Schreibtisch. Wenn Mrs. Jayne es für nötig befunden hatte, selbst zu kommen, war tatsächlich etwas vorgefallen.
Agent Grant räusperte sich hinter dem Schreibtisch. Adeles Vorgesetzter fuhr mit einer Hand durch ihr mittellanges Haar und presste ihre Lippen mit strenger Miene zusammen. Sie war nur ein paar Jahre älter als Adele, hatte aber jetzt bereits Falten um Mund und Augenwinkel. Lee Grant war nach den beiden Generälen aus dem Bürgerkrieg benannt worden und in der Außenstelle in San Francisco für ihre Streifzüge aus dem Gebäude und an Tatorte bekannt, da er jede Gelegenheit ergriff, sich die Beine zu vertreten. Insgeheim vermutete Adele, dass Agent Grant der Außeneinsatz fehlte. Und obwohl sie es nie zugeben würde, glaubte Adele, dass Grants Fähigkeiten hinter einem Schreibtisch verschwendet wurden.
„Sharp“, sagte Agent Grant und nickte ihr zu.
„Agent Sharp“, sagte Mrs. Jayne und nickte nur minimal, um ihre perfekt liegende Frisur nicht in Unordnung zu bringen.
„Mrs. Jayne“, sagte Adele und zögerte. Man hatte ihr sie nie mit Vornamen vorgestellt. Sie nickte auch Grant zu. „Was kann ich für Sie tun?”
Sie wartete und hielt einen Moment inne, während die befehlshabenden Agentinnen sich ansahen. Agent Grant brach das Schweigen. „Wir befinden uns in einer… heiklen Lage.”
Mrs. Jaynes Augen verengten sich fast unmerklich hinter ihrer Brille. Es war nur ein kurzer Moment, in dem sie ihre sonst makellose Fassade bröckeln ließ, aber Adele verstand sofort.
„Heikel?“, fragte Adele. „Naja, mir ist alles recht, was mich von diesem Papierkram abhält…“ Sie kicherte leise, aber als die beiden Frauen ihre Freude nicht erwiderten, wurde sie wieder ernst.
„Die Einheimischen“, begann Mrs. Jayne in ihrer normalen und bestimmten Tonlage, „glauben, dass es ein Braunbärenangriff war.”
Adele versuchte es mit einem weiteren Lächeln und gab den halbherzigen Versuch, die Atmosphäre aufzulockern, erneut auf. „Ich wusste nicht, dass es in San Francisco Braunbären gibt“, sagte sie.
Agent Grant schüttelte den Kopf. „In den Alpen.”
„Die… die Alpen?”
„Ein weitläufiges Gebirge, das sich über acht Länder in Europa erstreckt“, erklärte Agent Grant.
"Oh, äh, nun, nein – ja, meine ich. Ich weiß, was die Alpen sind. Wir haben also einen Fall in den Alpen?”
Adele dachte über die Nachricht von Angus nach. Sie dachte über ihren Wunsch nach, sesshaft zu werden. Aber gleichzeitig überkam sie ein leichtes, prickelndes Frösteln der Vorfreude. Dieses Mal versuchte sie krampfhaft, ein Lächeln zu unterdrücken.
„Ja“, sagte Agent Grant. „Wie ich bereits erwähnte, glauben die Einheimischen, dass es ein Bärenangriff war. Ein handelt sich um ein wohlhabendes italienisches Ehepaar, das in einem Skigebiet Urlaub machte. Beide waren gute Skitourengeher. Beide wurden tot und zerfleischt aufgefunden.”
Adele nickte. „Aber kein Bär?”
Grant warf der dritten Frau im Raum einen Blick zu. Mrs. Jayne hielt ihre Hände über dem Knie gefaltet und blickte ernst hinter ihrer Brille hervor. „Der örtliche Such- und Rettungstrupp erwähnte gegenüber den Medien, dass es ein Braunbär gewesen sein könnte. Sie haben es ihnen abgekauft.”
Adele nickte. Mrs. Jayne hatte sich wie immer im Englischen perfekt ausgedrückt, auch wenn es wenig emotional, sondern eher sachlich wirkte. Die Interpolkorrespondentin fuhr fort. „Wir haben zugestimmt, die Geschichte so weiter laufen zu lassen. Vorerst.”
„Aber Sie wissen, dass es kein Bär war?“, Adele zögerte. „Warum die Geheimniskrämerei?”
„Es ist nicht die Unwahrheit“, sagte Mrs. Jayne. Wieder verengten sich ihre Augen, für den Bruchteil einer Sekunde, hinter ihrer Brille und wieder war der Ausdruck verschwunden, bevor ein durchschnittlicher Beobachter sie hätte erkennen können. Adele hingegen verbrachte viel Zeit damit, auf Details zu achten. Mrs. Jaynes Unsicherheit war ihr nicht entgangen. Aber sie blieb ruhig und ließ die ältere Frau fortfahren. „Eine heikle Situation“, sagte sie und wiederholte die Worte, die Grant benutzt hatte. „Ein wohlhabendes italienisches Ehepaar stirbt in Deutschland. Und angesichts der politischen Verbindungen des Ehepaares in Italien, nun… Sie können verstehen, wenn Interpol dies mit Sorgfalt und zur Zufriedenheit aller Beteiligten handhaben möchte.”
„Ich bin… ich bin verwirrt“, sagte Adele, während sie langsam ihren Finger an Grants Schreibtischkante entlanggleiten ließ. Sie hielt ihre Augen nach unten gerichtet und folgte der dünnen Staubschicht, die sich von der Unterseite des Tisches zu lösen begann, trotzdem hörte sie noch zu. „Sie sagten, es ginge um die Alpen. Nicht nur um einen Ferienort, oder einen Berg. Aber die Bergkette… Habe ich Recht?”
Mrs. Jayne nickte. „Ja, sehr gut erkannt. Die Italiener waren nicht der einzige Vorfall dort. Ein weiteres Ehepaar aus der Schweiz ist ebenfalls verschwunden. Ein paar hundert Kilometer entfernt. Seit einer Woche – wir haben sie immer noch nicht gefunden.”
„Lassen Sie mich raten, auch in den Alpen?”
„Korrekt. Die französischen Alpen, um genau zu sein.”
Adele widersetzte sich dem Drang zu seufzen und tat ihr Bestes, um sich weder im Gesicht noch mit ihrer Atmung etwas anmerken zu lassen.
„Ich verstehe… Und Sie beehren uns hier mit Ihrer Anwesenheit, weil…?”
Mrs. Jayne schlug die Beine auf und stellte vorsichtig beide Füße auf den Boden, bevor sie sich nach vorne beugte und zu Adele hinaufblickte. „Es gibt keinerlei Verbindungen zwischen den beiden Ehepaaren, abgesehen von der Tatsache, wo sie vermisst gemeldet wurden – und selbst dann waren sie fast zweihundert Meilen voneinander entfernt. Und dann…“
„Lassen Sie mich raten: Die Schweizer Familie ist auch wohlhabend und gut gestellt in der Gesellschaft?“, sagte Adele.
Mrs. Jayne nickte mit dem Kopf. „Es ist wichtig, dass wir sorgfältig vorgehen. Es sind bereits zu viele Menschen involviert. Zu viele Köche verderben bekanntlich den Brei. Wir können nicht riskieren, dass die Sache schief geht.”
„Ich vermute aber, dass Sie nicht hier sind, um mit mir Rezepte auszutauschen.”
Agent Grant schnaubte leise und Adele schaute auf und traf den Blick ihrer Vorgesetzten.
„Sie suchen nach einer anderen Köchin“, sagte Grant mit einem Nicken in Richtung Mrs. Jayne.
Diesmal seufzte Adele, obwohl sie versuchte, es als Gähnen zu tarnen, aber auf halbem Wege entschied sie, dass dies vielleicht noch unangebrachter erschien. Sie versuchte mit einer schnellen Frage von sich abzulenken: „Sie wollen also, dass ich in den Alpen einen Fall von vermissten Personen untersuche, bei dem es keinerlei Verbindungen gibt, bei dem der Täter vielleicht nur ein ausgehungerter Grizzly oder die Kälte gewesen sein könnte?”
Mrs. Jayne kam langsam auf die Beine und richtete ihr maßgeschneidertes Kostüm. „Braunbären. Und wir haben guten Grund zu der Annahme, dass die Morde nichts mit wilden Tieren zu tun hatten. Ich wäre nicht gekommen, wenn das nicht wichtig wäre. Nun, Ms. Sharp – können wir auf Ihre Hilfe zählen?”
Adele zog eine Augenbraue hoch und sah zu Agent Grant hinüber, die schnaubte und nickte. „Ich bin nicht der ausschlaggebende Faktor. Unsere Vorgesetzten haben bereits zugestimmt. Es ist Ihre Entscheidung, Adele.”
Der Blick der Agentin hatte etwas Bedeutsames, als sie wartete und die jüngere Frau beobachtete. Adele fokussierte sie kurz, blickte dann aber weg. Ein neuer Fall, mehr Reisen. Es wäre ihr gutes Recht, abzulehnen…
Aber