– Повтори, – пылко попросил он, не прекращая целовать желанные губы.
– Что? – Линкея чуть отстранилась, повиснув в объятиях широкоплечего кузена, и похлопала длинными ресницами.
– Что любишь.
– Я же сказала. Люблю.
– Слишком посредственно. Как всегда. – Лен опять разозлился. – Йену ты говоришь так же?
Не успела Линкея ответить, что ей надоело выслушивать недовольства кузена, как у её головы со свойственным свистом пролетела стрела. Она вонзилась в растущее позади принцессы дерево, едва не задев её висок. Лен инстинктивно вынул меч из ножен и закрыл Линкею собой от невидимого врага.
– Снова, – сбивчиво задышав от нахлынувшего ужаса, произнесла она, с опаской глядя на стрелу.
– Не отходи! – в приказном тоне рявкнул рассерженный Лен.
Он осторожно осмотрелся. Вокруг было тихо. Не отпуская Линкею, Лен рывком извлёк стрелу из упругого ствола. Никаких отличительных знаков на ней не обнаружилось, а судя по отсутствию хвостовика, её либо метали рукой, либо с помощью магического энергетического луча.
Линкея и Лен испытующе взглянули друг на друга. Покушения на принцессу начались вскоре после того, как на реках тронулся первый лёд. Неизвестный злодей действовал осмотрительно, не оставлял следов, исчезал мгновенно. Он менял способы нападения, но совершал их при свидетелях. То есть Линкею всегда кто-то мог защитить, отчего мотивы недоброжелателя выглядели нелогичными и странными. То, что поначалу казалось чьей-то злой шуткой, постепенно стало пугать. Линкею словно предупреждали. Оставалось понять – о чём? О покушениях она рассказала только Лену и придворному советнику-магу Альтмару. Было бы благоразумно оповестить отца, но Линкея в силу своего строптивого характера хотела сама во всём разобраться. Она запретила Лену и Альтмару докладывать об этом королю, якобы беспокоясь о его здоровье.
– Пора положить этому конец! – взбрыкнулся Лен.
– Нет! – запротестовала Линкея, дёрнув его за руку. – Отцу придётся ввести военное положение, что усложнит визит короля Яруэля и королевы Эллиады! – Нежность принцессы вмиг обратилась в суровость.
– Прекрасный повод повременить со свадьбой.
– И заставить другие королевства усомниться в безопасности Эйлинкеля! Мы найдём неприятеля без ненужной шумихи! – Линкея отняла у Лена стрелу и, обойдя его, зашагала к лагерю.
Скомандовав возвращаться, она отвязала своего аба от дерева и дала ему ещё горсть сугры. Послушное животное благодарно кивнуло. Линкея чмокнула его в морду и вскарабкалась на его спину. Дождавшись шерлугов, она приказала отправляться домой.
Вконец разозлившийся Лен не проронил ни единого слова за весь обратный путь, а подъезжая к крепостным стенам, заявил, что у него есть нерешённые дела, не терпящие отлагательства. Линкею это нисколько не задело. К дерзости кузена она привыкла с детства.
Отослав