Когда редкая растительность сменилась лесами, отряд свернул с дороги. Там, на поляне среди дремучей чащи, нас ждал подготовленный палаточный лагерь с разведенным костром. Два царбера, охранявшие пустой лагерь, сдали его нашему отряду и ускакали в наступившую ночь. Главным среди нас они считали десятника, на бойников не обратили внимания. Скорее всего, выехавшие вперед гонцы тоже не знают, для кого они стараются. Просто делают свою работу. Меньше знаешь – крепче спишь.
Интересно, часто ли царица убегает из крепости таким образом? Система, как сразу видно, отлажена, и, думаю, что подобное уже бывало. Этакий Гарун аль Рашид страны башен. Познавать жизнь подданных изнутри – правильно и похвально, если это не навредит стране в случае непредвиденной ситуации. А в жизни, как известно, бывает все. Особенно плохое и неожиданное. Причем, одновременно. И надолго. И что тогда?
Такие лагеря в лесу, как у нас сейчас, устраивали рыкцари. Со стороны нас не видно, а желающих в поисках приключений гулять по ночам в стране башен не осталось. Правда, неведомые крестоносцы, которых ждали всюду, при желании могли бы добраться сюда для разведки боем…
Это и был гигантский минус такого размещения: при случайном обнаружении лагеря его скрытная уединенность играла на руку врагу, на нас могли внезапно напасть из леса или окружить, если противника много.
Скорее всего, у царицы все просчитано. Мы спим здесь и ничего не боимся – значит бояться нечего, враг далеко. Или, что тоже допускаю, враг даже не помышляет о высадке на этой стороне реки, а все приготовления ведутся впрок.
Не ради меня же это все – слухи о вторжении, чтобы целая страна повсеместно искала сбежавшего невестора сорвавшей джек-пот бывшей цариссы.
А если – ради меня?!..
Не верилось. Вернее, я старался гнать такие мысли – глупые и невообразимые. Однако, интуиция, сволочь такая, была под дых: царице нужен был именно я, никто другой ее не устраивал. Меня – преступника, которого следовало вздернуть на ближайшем суку – привезли, и уже прогретая машина событий завертелась. Выезд, к которому все было готово, состоялся незамедлительно. Ради меня пощадили привезенных в крепость Зарину, Шурика и дядю Люсика, которым, согласно местным законам, тоже предстояло болтаться на соседних сучьях. Однако…
Однако.
От этих фактов бросало в дрожь. Патрули, просеки, вышки, ополчение – и все это ради поимки меня?
Нет.
Стоп. Почему, собственно, нет? Хороший понт дороже денег – так говорили в моем мире. И если я пришел к выводу, что цель не оправдывает средства, то ведь не сразу же я к нему пришел, сначала пришлось проплутать в дебрях и тупиках других возможностей. Для Томы, например, цель оправдывает средства. Почему