Макс засмеялся, ситуация развеселила его. Он знал, какое завышенное самомнение у Кейт. То, что Элизабет не обращала внимания на издёвки и придирки с её стороны, выбрав беспроигрышную позицию, злило Кейт.
Тем временем к Элизабет подошёл парень и стал привлекать к себе внимание. Она перестала танцевать, но парень продолжал приставать и схватил за руку. Элизабет удалось высвободиться, она быстрым шагом направилась к столику. Парень шёл следом за ней. У Макса вдруг закипела кровь в жилах, и в одно мгновение он оказался рядом с девушкой.
– Что тут происходит?
– Тебе что нужно? Я тут с девушкой хочу познакомиться, – пьяный парень не унимался и продолжал приставать к Элизабет.
Макс заулыбался и вовремя спрятал Элизабет себе за спину, схватив тянувшуюся руку парня. Но он не собирался легко сдаваться и замахнулся на заступника девушки. Макс увернулся и ударил его в ответ. Тот упал на пол. Он еле-еле встал, вытирая кровь с лица, и попытался дать сдачи, но ничего не получилось. Макс крепко схватил его руку, вывернул за спину и грозно сказал на ухо:
– Чтоб я тебя больше не видел здесь. Или сломаю руку. Будет больно.
Пьяный парень испугался, понимая, что взбешённый мужчина не шутит, и попятился назад, чтобы как можно быстрее уйти от них. Элизабет испуганно смотрела на своего спасителя.
– С тобой всё хорошо? – спросил Макс и, не дождавшись ответа, прижал к себе и провёл рукой по волосам. – Я с тобой!
Она обняла в ответ. Ей было хорошо в объятиях Макса, она наслаждалась прикосновением и чувством защищённости. Он был совсем рядом – такой тёплый, сильный, нежный. Элизабет захотелось тепла, ласки, знать, что она кому-то нужна и не одна в этом мире. Он обнял её ещё крепче.
Кейт заметила их нежности и хотела помешать соединению пары, разрушить идиллию, но Джейк остановил девушку в её намерениях и закружил в танце. Она расхохоталась и забыла обо всём.
Элизабет выпорхнула из объятий Макса и, извинившись перед ним, объявила о своём скором отъезде домой. Он предложил проводить её, но Элизабет деликатно отказалась и подала знак Кристи, что уходит. Расстроенная девушка подбежала к Элизабет, но поцелуй в щёку тут же успокоил её. Элизабет заверила, что она может продолжать танцевать.
– Я тебя провожу до машины? – спросил Макс и взял её за руку.
Они вышли на улицу вместе. После душного помещения на улице было свежо и приятно. Макс нарушил затянувшееся молчание и сказал:
– Я очень рад был тебя видеть.
– Я тоже, – призналась она и посмотрела на ладонь. – Ты не хочешь отпустить мою руку?!
Макс улыбнулся ей и сказал:
– Да, конечно!
Но прежде чем отпустить Элизабет, он поднёс руку к губам и поцеловал.
Сердце вмиг затрепетало, дыхание стало тяжёлым, а от пристального взгляда Макса девушка почувствовала, что лицо заливается краской.
– Покраснела.
Элизабет