Меня обволокло мокрым песком, я ощутил его нежное касание, и после жалящих лезвий эта ласка была подобна благословению. Спасибо, что не смеешься, Руслан. Обычно я никому не говорю, какие чувства в тот момент переполняли мою душу – боюсь показаться излишне сентиментальным, – но вот сейчас потянуло на откровенность. И я не обманулся; знал, что ты поймешь, не станешь вышучиваться.
Я выбрался на берег, но не прекращал ползти. С остервенением, с упрямством сбежавшего из неволи раба я выбрасывал одну руку за другой, подгребая сушу к себе. Я кашлял солью и песком, сжимал берег в своих пальцах и мысленно уговаривал его чуть придвинуться ко мне. На спину лились потоки воды, но что это – волны или дождь, – я не знал и все искал, искал подходящее место, где смогу почувствовать себя в безопасности. Но так и не нашел, отключился. Не знаю, сколько часов или дней я провалялся на берегу. Поначалу я не мог разлепить глаза и слышал только шум океана. Меня то окутывала непроницаемая тьма, то через веки лился ослепительный свет, а тело покалывало от жаркого солнца. Во рту был сухо и солоно, я хрипел и думал, что это хрипит кто-то рядом со мной. Каждый раз, когда я выныривал из забытья, мне приходилось заново вспоминать, что случилось. Я вслепую возил руками, изучал мир вокруг себя, зарывался пальцами в песок и видел обрывочные сны о том, как меня хоронят заживо.
Чтобы не утомлять тебя описаниями моих бесконечных попыток открыть глаза и встать на ноги, давай сразу перейдем к тому дню, когда мне это удалось, хорошо? Знай я дату, непременно выделил бы красным и каждый год отдавал бы дань уважения. Лучшее пробуждение в моей жизни. Совершенно очаровательная картина: три крокодила нежатся на песке под горячим солнцем всего в каких-то пяти метрах от меня, но в мою сторону даже не смотрят! Лежат себе с закрытыми глазами, гордо задрав морды, и блаженно улыбаются во все рыло. Тогда я знатно перетрухал, но теперь вспоминаю эту сцену с удовольствием. Это один из лучших моментов в моей жизни. Понкайо говорил мне «привет» в своей непревзойденной манере: так, как это умеет он один. Мне нравится его чувство юмора.
Я отыскал в себе силы покинуть оживленный пляж. Чего только не найдешь в закромах, когда хочется жить… Ты согласен, Руслан? …Я доволокся до полосы прибрежной зелени и временно обосновался в кустах под пальмами. Бухта была спокойная и яркая, я бы даже сказал: девственная. Ни на пляже, ни в воде обломков траулера я не заметил, а заглянуть дальше мешали скалы. О том, что меня здесь никто не увидит, не услышит и не найдет, я догадался почти сразу. Понкайо приглашал меня познакомиться и узнать друг друга, сдержанно бросал вызов, но не торопил, и я был за это благодарен.
Я двинулся вглубь острова. Шел очень медленно и выглядывал в траве змей. Раны сочились кровью