В 1758 году вышел указ, по которому под страхом конфискации предписали не дворянам, произведенным в обер-офицерские чины – протоколистам, регистраторам, бухгалтерам, актуариусам без получения дворянского достоинства, но владеющим населенными имениями и крепостными людьми – продать их в течение полугода.
Просвещение постепенно становилось из церковного светским и переставало быть привилегией духовного класса, что было важнейшим явлением русской жизни в царствование Елизаветы Петровны1. Церковных учебных заведений и преподавателей не хватало, а получаемое в них образование, было схоластическим35. Духовенство в церкви заботилось лишь о соблюдении наружных обрядов и получении вознаграждения от прихожан. Каждое утро в Москве многие священнослужители собирались на Крестце, где нанимались для служения обедни, панихид и молебнов. Долгое время духовные лица руководили развитием русского общества, и, наконец, понадобилось распространение не церковного, а научного, светского образования.
Сухопутный кадетский корпус, после ссылки Миниха24, находился под ведением принца Гессен-Гамбургского, а потом князя Репнина36. Некоторые из учеников этого заведения были представляемы в сенат, а сенат препровождал их для экзамена в Академию наук, и достойных определяли на секретарские должности.
Для изучения английского языка, который считался нужным для моряков, молодых людей из морской Академии отправляли в Англию.
В этих двух заведениях учились лица исключительно дворянского происхождения, но воспитание юношества, особенно в первые годы, шло плохо, поскольку в благородном сословии внедрялось отвращение ко всякой образованности и даже какое-то презрение к людям воспитанным. Петровские2 арифметические школы закрылись из-за недостатка учеников. Гарнизонные школы для солдатских детей, куда допускались учиться и дети дворян на собственном иждивении, как правило, находились в запустении. В школу, учрежденную при сенате для молодых дворян и готовившую к гражданской службе, никто не ходил, хотя в 1750 году был выпущен указ, обязывающий записанных туда ходить в определенные для учения дни. Во всех школах империи было лишь 709 учеников. Посадских люди в них не учились. Множество учителей, прежде живших в дворянских домах, уже несколько лет вели праздную жизнь. По инициативе губернатора Неплюева при Елизавете Петровне основали только одну школу в Оренбурге в 1748 году, но в 1752 году было приказано учредить школы для ландмилиции