В среде историков принято считать, что Елизавета не слишком занималась управлением страной, будто бы свалив бремя государственных забот на Бестужева (русский государственный деятель и дипломат, канцлер Российской империи при Елизавете Петровне) и Шуваловых, но это не совсем так. Елизавета Петровна была заметным государственным деятелем и истинной дочерью своего отца, вернулась к его реформам, особенно в первые четыре года своего правления. Взойдя на престол, Елизавета издала Указ от 12 декабря 1741 года которым было предписано все постановления петровского времени «наикрепчайше содержать и по них неотменно поступать во всех правительствах государства нашего».
Елизавета взрослела между двух культурных течений, легко совмещая в себе понятия и вкусы как новых европейских веяний, так и преданий благочестивой отечественной старины. При всей своей набожности она очень любила всяческое веселье, балы и введённые ей при дворе маскарады без масок, куда мужчины обязаны были приезжать в полном женском уборе, в обширных юбках, а дамы в мужском придворном платье. Цветущая, с красивым круглым лицом, обладая весёлым нравом, живая, крупная, но стройная Елизавета, любила нравиться не только мужчинам, но и своему женскому окружению. Она живо интересовалась придворными версальскими банкетами и фестивалями из описаний, которые ей присылали из Парижа, любила французские спектакли и хорошо знала секреты русской кухни. Чтя святыни и обряды русской церкви, она успевала на бал после вечерни и к заутрене с бала. Однако, россияне хвалили её царствование, больше доверяли ей, чем немцам и легко прощали ей её шестнадцать известных Двору фаворитов-любовников. Елизавета восстановила власть Сената и отменила смертную казнь.
«Царствование её было не без славы, даже не без пользы» 6). – отметил Ключевский29. Для неё больше чем для отца2, Москва была более значимой в жизни государства, где создала отделения государственных коллегий.
C воцарением Елизаветы Петровны1 сенат получил как бы законодательную власть. Ему было поручено пересмотреть обилие бывших указов, порой противоречащих друг другу и отменить устаревшие. В первые годы своего царствования императрица сама часто посещала сенат и обращала внимание на дела, но с каждым годом такие посещения становились реже. Она уничтожила доимочную канцелярию, но ещё существовали пытки и Тайная канцелярия30. В управлении государством по сути она формально упразднила Кабинет, посредствующий между высочайшей особой и сенатом. По сути он продолжал существовать при государыне в её внутренних покоях и представлял собой особое политическое окружение из близких людей, приживалок, рассказчиц и сплетниц, во главе которых стоял интимный солидарный кабинет, где премьером была жена20